Indústrias estão competindo para serem as beneficiárias do aumento nos gastos com defesa subaquática por parte de nações que enfrentam ameaças marítimas.
Empresas de defesa, startups de tecnologia e contratantes marítimos estão se posicionando para uma onda de novos gastos governamentais em defesa subaquática, à medida que as nações intensificam os esforços para proteger sua infraestrutura submarina e ativos marítimos.
Governos tomam medidas para reforçar a defesa costeira
Crescente preocupação com a vulnerabilidade de oleodutos, cabos e rotas de navegação submarinas levou planejadores militares a repensarem estratégias navais tradicionais.
Os Estados Unidos já endureceram as regulamentações sobre cabos submarinos por meio da Federal Communications Commission, enquanto o Reino Unido destacou a segurança marítima como prioridade central em sua mais recente revisão estratégica. Analistas alertaram que métodos tradicionais de combate a submarinos, que dependem de aeronaves de patrulha e fragatas, estão cada vez mais caros e insuficientes para enfrentar a ameaça.
“O esforço para manter a consciência situacional debaixo d’água e rastrear alvos relativamente elusivos não é algo estranho às marinhas,” disse Sid Kaushal, especialista em guerra naval do Royal United Services Institute. “Mas o desafio agora é de escala e de como ampliar [suas] capacidades.”
Indústria tenta aproveitar novas oportunidades
A dimensão do desafio criou oportunidades para empresas de defesa e grupos emergentes de tecnologia.
Uma iniciativa central é a “Digital Ocean Vision” da NATO, que busca integrar satélites, sistemas autônomos e análises avançadas para fortalecer a vigilância e a tomada de decisões em todo o mar, acima e abaixo da superfície.
O maior estaleiro da Europa, Fincantieri, espera que o mercado global de defesa e operações subaquáticas comerciais cresça para €50B anualmente, prevendo que sua própria divisão subaquática dobre de tamanho para €820M até 2027.
Brett Phaneuf, CEO da MSubs, destacou o papel da computação de alto desempenho na viabilização de novos projetos, dizendo: “A proliferação e a redução de custos de sistemas realmente sofisticados de computação de alto desempenho e microeletrônica... tornaram possíveis coisas que não eram viáveis há décadas em termos de miniaturização, uso de energia e capacidade de processamento.”
A MSubs desenvolveu recentemente o Excalibur, um submarino não tripulado de 12 metros que está passando por testes com a Royal Navy. A embarcação, a maior de seu tipo testada pela Marinha, foi projetada para acelerar a adoção de tecnologias autônomas avançadas no mar.
De forma semelhante, a BAE Systems revelou o Herne, um veículo subaquático autônomo modular que oferece maior alcance e autonomia.
“Você não pode ter um dia ruim. Os sistemas precisam ser resilientes e funcionar quando necessário.” disse Dave Quick, chefe de armas subaquáticas da BAE.
A Helsing, uma empresa europeia de tecnologia de defesa, está construindo uma fábrica em Plymouth para produzir seus planadores autônomos SG-1 Fathom. Eles foram projetados para serem monitorados por um único operador a uma fração do custo das patrulhas tripuladas. Os planadores movidos por IA farão parte de um projeto colaborativo com a Blue Ocean Marine Tech Systems, Ocean Infinity e o grupo de defesa Qinetiq.
A empresa pretende implantar o sistema em até 12 meses.
A Anduril, sediada nos EUA, também está expandindo no Reino Unido. Sua subsidiária britânica fez parceria com a Sonardyne e a Ultra Maritime para lançar o Seabed Sentry, um sistema autônomo de detecção em tempo real que implanta “nós sensores” de baixo custo pelo leito marinho.
Quando combinado com o sistema sonar Sea Spear da Ultra, a rede atua como um alarme digital para detectar atividades subaquáticas hostis.
“Nosso objetivo é colocar algo na água. É uma abordagem de software para hardware.” afirmou Richard Drake, gerente geral da Anduril UK.
A Thales, que há muito fornece sistemas de sonar para a Royal Navy, está desenvolvendo o Project Cabot. O Project Cabot é uma iniciativa para combinar veículos tripulados e não tripulados para guerra anti-submarino.
De acordo com o executivo da Thales, Ian McFarlane, o projeto não se trata apenas de sensores, mas também de gerenciar grandes volumes de dados.
“O objetivo é tanto lidar com os dados coletados por sensores e outros meios quanto transformá-los em informações utilizáveis e apresentá-las de forma que as pessoas entendam o que estão vendo.”
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