Do campo de busca ao futuro financeiro: Google se prepara para reinventar o fluxo de valor com blockchain

Autor do artigo: Prathik Desai

Tradução do artigo: Block unicorn

 

As músicas de Britney Spears tocavam em todas as rádios, "The Matrix" nos fazia questionar a realidade, e adolescentes ao redor do mundo estavam ocupados gravando CDs para criar suas próprias mixtapes. A internet ainda era desajeitada, exigindo aquele barulho estridente de conexão discada, mas já começava a se infiltrar no cotidiano. Era o final dos anos 1990.

Os motores de busca já existiam, mas pareciam e funcionavam de forma caótica. O diretório do Yahoo era como uma versão das páginas amarelas, enquanto AltaVista e Lycos exibiam longas listas de links, rápidas, porém desorganizadas. Encontrar a informação necessária era frequentemente uma tarefa árdua.

Então surgiu uma tela branca, com uma caixa de busca limpa e dois botões — "Pesquisa Google" e "Estou com sorte". Quem experimentou uma vez, nunca mais saiu.

Esse foi o primeiro "truque de mágica" do Google. O resultado? A criação de Larry Page e Sergey Brin transformou "Google" em sinônimo de buscar algo. Quando você esquece alguma teoria da física, diz: "Google it!". "Quer aprender a dar um nó perfeito na gravata? Por que não pesquisar no Google como fazer?"

De um dia para o outro, buscar fatos, encontrar empresas e até aprender programação tornou-se algo natural.

A empresa repetiu essa estratégia depois com Gmail, Android e serviços em nuvem. Em cada ocasião, transformou algo caótico em algo simples e confiável a ponto de ser quase entediante.

Em todos os setores que domina hoje, o Google não foi o primeiro a entrar, mas rapidamente se tornou líder. O Gmail não foi o primeiro serviço de e-mail, mas enquanto concorrentes ainda limitavam o armazenamento a megabytes, ele ofereceu gigabytes. O Android não foi o primeiro sistema operacional móvel, mas tornou-se a base dos smartphones acessíveis globalmente. Aqueles que o rejeitaram foram esquecidos pelo mundo. Lembra da Nokia?

Os serviços em nuvem também não foram a primeira solução de hospedagem, mas ofereceram a confiabilidade que fez startups e bancos apostarem neles.

Em cada categoria, o Google transformou tecnologia bruta e desorganizada em infraestrutura padrão.

Esses foram os últimos trinta anos. Hoje, o Google está fazendo algo paradoxal.

Está se preparando para construir sobre uma inovação que foi originalmente concebida para substituir gigantes da tecnologia como ele — o blockchain. Com sua blockchain nativa de camada um, o gigante da tecnologia tenta replicar no domínio do valor o que fez por décadas no domínio da informação.

Com o Google Cloud Universal Ledger, a empresa quer oferecer às instituições financeiras uma blockchain interna de camada um "eficiente, confiável, neutra e compatível com contratos inteligentes baseados em Python".

Mercados globais líderes em derivativos, como o CME Group, já começaram a explorar tokenização e pagamentos usando essa blockchain, segundo Rich Widmann, chefe de estratégia Web3 do Google.

Por que construir uma blockchain interna agora?

Porque os canais financeiros precisam ser consertados.

Em 2024, o volume ajustado de transações de stablecoins ultrapassou 5 trilhões de dólares, superando os 1.68 trilhões de dólares do volume anual do PayPal, ficando atrás apenas dos pagamentos anuais da Visa (13.2 trilhões de dólares).

No entanto, pagamentos internacionais ainda levam dias para serem liquidados, custam porcentagens de dois dígitos e dependem de sistemas obsoletos. Segundo a The Economist, se nada mudar, a ineficiência nas liquidações deve causar perdas anuais de 2.8 trilhões de dólares até 2030.

O Google quer começar pelas stablecoins, mas tem ambições maiores. "Stablecoins são apenas o ponto de partida. A verdadeira oportunidade está em tokenizar ativos do mundo real em maior escala e construir aplicações financeiras programáveis sobre infraestrutura aberta", escreveu o Google em seu blog.

Quem vai usar?

O ledger é permissionado. Todos os participantes precisam passar por verificação KYC. Os contratos inteligentes rodam em Python, uma linguagem já familiar aos engenheiros financeiros. O acesso é feito por uma API já integrada aos serviços existentes do Google Cloud.

O setor encara com ceticismo o rótulo de "infraestrutura neutra". Não me surpreende essa desconfiança quando um gigante da tecnologia que construiu um império pelo controle centralizado de dados agora promete oferecer um "blockchain neutro".

Além da escala, o que diferencia o Google? Segundo Widmann, o Google será a plataforma sobre a qual outras empresas financeiras podem construir. "A Tether não usaria o blockchain da Circle, e a Adyen provavelmente não usaria o da Stripe. Mas qualquer instituição financeira pode trabalhar com o GCUL."

O Tempo da Stripe naturalmente favorece os comerciantes da Stripe. O Arc da Circle é construído em torno do USDC. O argumento do Google é que, por não ter um negócio concorrente de pagamentos ou stablecoins, pode oferecer uma solução confiável que outras empresas podem adotar.

O Google também não é o primeiro nesta categoria. Outros gigantes corporativos já construíram seus próprios blockchains.

O Libra da Meta (antigo Facebook), depois renomeado para Diem, prometeu lançar uma stablecoin global, mas nunca foi adiante. Reguladores bloquearam o projeto, alertando que poderia ameaçar a soberania monetária. Em janeiro de 2022, os ativos do projeto foram vendidos.

O Corda da R3 e o Hyperledger Fabric da IBM criaram plataformas confiáveis, mas tiveram dificuldade em expandir além de consórcios limitados. Ambos são blockchains permissionados, valiosos para os patrocinadores, mas não conseguiram unir o setor em uma trilha compartilhada, acabando isolados.

A lição é: se todos acham que uma empresa controla o protocolo, a rede fracassa. Essa é a sombra que paira sobre o Google.

Mas o primeiro parceiro do GCUL — o CME Group — nos dá uma pista sobre a direção. Se o Universal Ledger conseguir lidar com os fluxos diários de fundos da maior bolsa de derivativos do mundo, seu apelo em escala pode justificar uma adoção mais ampla. Isso também responde ao debate sobre descentralização.

Os clientes do Google Cloud já incluem bancos, fintechs e bolsas. Para eles, conectar-se ao Universal Ledger via API pode ser como adicionar mais um serviço, não trocar de plataforma. O Google também tem recursos para manter projetos que consórcios menores abandonariam por restrições orçamentárias. Assim, para instituições já integradas ao stack tecnológico do Google, adotar o GCUL pode ser mais fácil do que recomeçar em outro lugar.

Para o usuário comum, o impacto será mais sutil. Você não fará login em um aplicativo do Universal Ledger, mas sentirá sua presença.

Pense nos reembolsos que levam dias para cair, nas transferências internacionais travadas e nos atrasos que já se tornaram normais. Se o Universal Ledger for bem-sucedido, esses problemas podem desaparecer silenciosamente.

Você também pode esperar que ele se expanda para produtos do dia a dia. Imagine pular anúncios do YouTube pagando alguns centavos, sem precisar assinar o YouTube Premium; pagar alguns centavos por consultas extras no Gemini; ou pagar pelo armazenamento em nuvem em tempo real, via streaming. A internet subsidiada por anúncios pode migrar silenciosamente para um modelo pay-per-use, dando mais opções ao usuário, em vez de um padrão único.

Talvez, pela primeira vez, os usuários possam escolher entre trocar atenção por serviços ou pagar alguns centavos. Empresas podem experimentar microtransações antes inviáveis, desde pagamentos em streaming para armazenamento em nuvem até resultados de busca premium sob demanda. Se o modelo GCUL der certo, o império do Google pode passar de uma dependência quase total de anúncios (mais de 75% da receita total do Google) para um modelo mais flexível, orientado por transações.

O debate entre descentralização e centralização continuará.

Acredito que desenvolvedores não escolherão construir aplicações permissionless no GCUL. Ninguém vai criar yield farms ou lançar memecoins na plataforma do Google.

Instituições que já usam Google Cloud e outras ferramentas corporativas provavelmente serão as principais adotantes do GCUL. O objetivo é claro e prático: mover valor na internet com menos atrito, reduzir a dor da conciliação e fornecer trilhos de pagamento confiáveis para bancos e empresas de pagamentos.

Como usuário final, não lembro quando mudei para o Gmail. Ele simplesmente virou sinônimo de e-mail, assim como Google virou sinônimo de busca na web. Quando comprei meu primeiro Android, nem sabia que o Google era dono do sistema.

Se o Universal Ledger se tornar uma infraestrutura invisível e perfeita, você não vai se importar com a questão da descentralização. Ele será apenas aquela coisa que funciona.

Mas isso não elimina os riscos.

O Google não é estranho ao escrutínio antitruste. Tribunais dos EUA já decidiram que o gigante manteve posição monopolista em busca e publicidade. Construir canais financeiros só aumentará o foco regulatório. O colapso do Libra mostrou que, se bancos centrais sentirem sua soberania ameaçada, projetos podem desmoronar rapidamente.

No momento, o UCL do Google ainda está em testnet. O CME Group já aderiu, e outros parceiros estão sendo buscados ativamente. O Google planeja um lançamento mais amplo em 2026. Mas acredito que essa ambição não é infundada.

O Google aposta que pode tornar o fluxo de dinheiro tão entediante, confiável e invisível quanto digitar palavras em uma caixa de busca.

A história começou com uma página em branco e uma caixa de busca. O próximo capítulo pode ser um ledger que ninguém vê, mas todos usam.