Odrodzenie sieci: jak AI zasila elektrownie węglowe gazem i odnawialnymi źródłami energii

Boom centrów danych AI powoduje odrodzenie się trendu przekształcania wycofanych elektrowni węglowych w całych Stanach Zjednoczonych, gdy deweloperzy i firmy energetyczne zamieniają te starzejące się obiekty w centra generacji energii odnawialnej i gazowej. Przy prognozowanym wzroście zapotrzebowania na energię elektryczną nawet o 60% do 2050 roku, aby wesprzeć infrastrukturę AI, wyścig o ponowne uruchomienie tych elektrowni nabiera tempa ze względu na ich istniejące połączenia z siecią, co pozwala na szybsze wdrożenie niż w przypadku nowych projektów. Trend ten napędzany jest potrzebą szybkości i niezawodności dostaw energii, co podkreślił starszy analityk Enverus, Carson Kearl: „Nasza sieć nie cierpi na brak możliwości — cierpi na brak czasu” [1].

Węgiel przez dziesięciolecia odgrywał dominującą rolę w produkcji energii elektrycznej w USA, ale jego udział systematycznie spadał z ponad 50% w 2005 roku do zaledwie 16% obecnie, głównie z powodu wzrostu znaczenia gazu łupkowego i odnawialnych źródeł energii. Pomimo tego spadku, węgiel nadal odpowiada za ponad połowę emisji dwutlenku węgla związanych z produkcją energii elektrycznej w kraju. Przekształcanie elektrowni węglowych na gaz ziemny postrzegane jest jako kluczowa strategia przejściowa, oferująca 60% redukcję emisji w porównaniu do węgla. Enverus szacuje, że co najmniej 70 gigawatów wycofanej mocy węglowej — wystarczającej do zasilenia 50 milionów domów — można przekształcić w czystsze źródła energii [1].

Xcel Energy, duża firma energetyczna, znajduje się na czele tej transformacji, przekształcając elektrownie węglowe w obiekty zasilane gazem i odnawialnymi źródłami energii. Na przykład firma przekształca elektrownię węglową Harrington w Teksasie na produkcję energii z gazu oraz rozwija nowe projekty wiatrowe i słoneczne w tym regionie. W Minnesocie Xcel wycofuje elektrownię węglową Sherburne County i zastępuje ją mieszanką energii słonecznej, wiatrowej oraz magazynowania energii w bateriach, w tym 100-godzinnym systemem bateryjnym od Form Energy. Projekty te wpisują się w szerszy cel wspierania rozwoju centrów danych, a Xcel i Meta już współpracują nad wspólną inicjatywą [1].

Przejście na gaz ziemny przyspieszają również działania w regionie Appalachów, gdzie kluczową rolę odgrywa EQT Corporation. Firma dostarcza gaz ziemny do projektów takich jak Homer City Energy Campus i Shippingport Power Station, które są przekształcane z dawnych elektrowni węglowych. CEO EQT, Toby Rice, podkreślił znaczenie rurociągu Mountain Valley Pipeline w umożliwieniu boomu energetycznego AI poprzez transport gazu z Marcellus Shale na rynki południowo-wschodnie i dalej [2]. Ta infrastruktura jest kluczowa dla zaspokojenia rosnącego zapotrzebowania na energię ze strony centrów danych i innych operacji napędzanych przez AI.

Chociaż energia odnawialna pozostaje długoterminowym celem, obecne niepewności regulacyjne i polityczne — takie jak wygaśnięcie ulg podatkowych na energię wiatrową i słoneczną po 2027 roku — spowodowały wzrost zależności od gazu ziemnego jako „paliwa pomostowego”. Firmy takie jak Xcel Energy wykorzystują ten okres przejściowy do budowy skalowalnych i elastycznych rozwiązań energetycznych. Jednak branża przewiduje również przyszłość, w której nowe obiekty jądrowe i geotermalne będą mogły zasilać sieć, choć z dłuższym czasem realizacji. Tymczasem projekty zasilane gazem, połączone z magazynowaniem energii w bateriach i mieszankami wodoru, oferują pragmatyczne rozwiązanie dla pilnych potrzeb energetycznych ery AI [1].

Pro-węglowa polityka administracji Trumpa tymczasowo wydłużyła okres eksploatacji niektórych wycofywanych elektrowni węglowych, takich jak Brandon Shores w Maryland i J.H. Campbell w Michigan. Przedłużenia te nie są postrzegane jako trwałe, lecz raczej jako krótkoterminowe dostosowania wspierające okres przejściowy. Tymczasem grupy branżowe związane z węglem zmieniły swoje przekazy z „czystego węgla” na bardziej ogólne hasła, co odzwierciedla malejący wpływ branży w miarę wzrostu znaczenia odnawialnych źródeł energii i gazu. Mimo to firmy węglowe dostosowują się, koncentrując się na produkcji gazu i działaniach na rzecz dekarbonizacji, w tym wychwytywaniu i składowaniu dwutlenku węgla, aby pozostać istotnymi w zmieniającym się krajobrazie energetycznym [1].

Source: