No entendés bitcoin porque pensás que el dinero es algo real.

Un artículo antiguo de 2017 sigue siendo igual de impactante hasta hoy.

Título original: "You Don’t Understand Bitcoin Because You Think Money Is Real"

Autora: Maria Bustillos, periodista y editora de Popula.com

Traducción: Eric, Foresight News

La gente suele decir que bitcoin es una ilusión, una ilusión colectiva. Que solo existe como números en el ciberespacio, un espejismo, tan etéreo como una burbuja de jabón. Bitcoin no está respaldado por nada, salvo la fe de los tontos que lo compran, y la fe de los tontos aún más grandes que compran bitcoin a esos tontos.

Todo esto, en realidad, es cierto.

Pero lo que puede ser aún más difícil de entender es que el dólar también es una ilusión. También está compuesto principalmente por números en el ciberespacio, aunque a veces existe en forma de billetes o monedas. Pero aunque los billetes y monedas son objetos físicos, los dólares que representan no lo son. El dólar no está respaldado por nada, salvo la fe de los tontos que lo aceptan como forma de pago, y la fe de otros tontos que están de acuerdo en aceptarlo nuevamente como forma de pago. La principal diferencia es que, al menos por ahora, la ilusión del dólar está más ampliamente y fuertemente reconocida.

De hecho, aproximadamente el 90% de los dólares son completamente abstractos, no existen en ninguna forma tangible. James Surowiecki informó en 2012 que "solo alrededor del 10% de la oferta monetaria de Estados Unidos, aproximadamente 100 mil millones de dólares, existe en efectivo y monedas". (Ahora es aproximadamente 150 mil millones de dólares, con una oferta total de 1.37 trillones de dólares). Nada impide que nuestro sistema bancario cree más dólares cuando le plazca. Hasta octubre de 2017, de los 1.37 trillones de dólares en la oferta monetaria M2, 1.35 trillones se crearon después de 1959; en otras palabras, la M2 se ha expandido casi 50 veces.

El dólar es lo que se llama una moneda "fiat". "Fiat" en latín significa "hágase", como en "fiat lux" (hágase la luz), y "fiat denarii" (hágase la lira, el bolívar, el dólar o el rublo). A lo largo de la historia, la tentación de los líderes estatales de crear dinero ha sido casi irresistible. Un resultado obvio de este desenfreno es la inflación: un dólar de 1959 hoy tiene un poder adquisitivo apenas inferior a 12 centavos.

La creación de la blockchain de bitcoin fue en parte una respuesta a esta debilidad histórica. Después de que se extraiga el bitcoin número 21 millones, alrededor del año 2140, el sistema dejará de producir más bitcoins.

Los estafadores y ladrones siempre intentarán aprovecharse de las estructuras creadas para controlar o incluso contabilizar cualquier sistema monetario (o cualquier forma de almacenamiento de valor). (Ver: los Papeles de Panamá, el esquema Ponzi de 6.5 mil millones de dólares de Bernard Madoff, el caso del "London Whale", la quiebra de Long-Term Capital Management y el Banco de Crédito Internacional y Comercial, el robo en el Museo Isabella Stewart Gardner, la crisis financiera de 2008, así como los robos de Mt. Gox, The DAO y USDT). Todos los medios de almacenamiento de valor son un objetivo; usando cualquier sistema de intercambio, sea por medios legítimos o ilegítimos, la riqueza puede y será creada y perdida. Sin embargo, aunque a veces parezca sorprendente, todavía hay suficientes personas actuando de buena fe para evitar el colapso total del sistema monetario.

Existen algunas diferencias fundamentales entre las criptomonedas y el dólar. Por ejemplo, las transacciones en el sistema bitcoin quedan registradas en un libro mayor imposible de falsificar, que no depende de la autoridad de bancos o gobiernos, sino del poder de una red pública de computadoras a la que, en teoría, cualquiera puede unirse libremente. Además, la oferta de bitcoin es finalmente limitada. Por supuesto, el anonimato de las criptomonedas quizás no sea tan infalible como el del efectivo (no marcado).

El dinero en sí es una ilusión, una ilusión colectiva. Te esforzás por ganarlo, aumentarlo, guardarlo, pero aun así, lo único real es su poder simbólico. Desde cierto punto de vista, esto es realmente asombroso.

Nuestra comprensión compartida del valor de ese billete verde, una moneda Krugerrand, ethereum o una moneda de libra esterlina, es lo más importante, y esa comprensión compartida no tiene un significado fijo; está en constante cambio. El valor de todas las monedas, de todos los medios de circulación, es inestable y abstracto, incluso frente a cada intento de asegurar su valor fijando tasas de cambio con activos o regulando su flujo mediante tasas de interés. El dinero es solo una red de acuerdos en constante cambio que representa los intereses de las partes en la red, y siempre ha sido un hilo frágil en la red de confianza humana.

Pensá en el "capital de fuga" que los refugiados se ven obligados a cambiar con grandes pérdidas para cruzar fronteras; eso, por supuesto, es dinero, pero ¿qué tiene en común con tu salario "invisible", una serie de números que chocan en el vacío con otra serie de números en tu cuenta bancaria? Tal vez entre el día que te pagan y el día que vas al mercado, el precio de la palta o el café suba o baje. En un desastre natural, la gente de repente está dispuesta a pagar precios altísimos por unos litros de agua limpia. Entonces, ¿qué es realmente "el valor de un dólar"?

Todos los argumentos comunes contra las criptomonedas (como bitcoin) y la tecnología blockchain que las respalda no consideran este hecho: la temporalidad y fragilidad del dinero ordinario. Si creés que el dinero es real, sólido, o está "respaldado" por algo más que la confianza humana en las instituciones, entonces no podés entender las criptomonedas. El dólar está respaldado por "la plena fe y crédito de los Estados Unidos". Pero, ¿qué significa eso realmente?

Significa que, si llevás un dólar al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos y pedís que te lo cambien, te darán un dólar. O, si querés, cuatro monedas de 25 centavos.

Lamentablemente, las crisis monetarias de gobiernos inestables como Grecia, Venezuela y España ya han provocado una serie de subas en las criptomonedas. Cuando el gobierno de Chipre intentó resolver la crisis bancaria de 2013 recortando el 7% de los depósitos bancarios de los ciudadanos, el precio de bitcoin se disparó; probablemente porque muchos tenedores de euros en el sur de Europa, endeudados, dedujeron que bitcoin era un "refugio de valor" más confiable que los bancos chipriotas. Los ahorristas españoles seguramente pensaron: ¿seremos los próximos en caer?

En resumen, nuestras instituciones financieras actuales ya son defectuosas y siempre tienen una tendencia a la corrupción; esto era así mucho antes de que el misterioso inventor de bitcoin tuviera la idea. Satoshi Nakamoto lo dejó claro en el "bloque génesis" de bitcoin: "The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks". Desde el principio, bitcoin fue un proyecto con motivación política, cuyo objetivo explícito era crear un medio digital de intercambio a prueba de manipulaciones, y así sentar las bases de una alternativa superior al sistema bancario existente.

La teoría detrás de todas las criptomonedas (incluyendo bitcoin) es que los registros generados por una red distribuida de computadoras pueden hacerse inalterables, y así, en teoría, garantizar la solidez del dinero mejor que los gobiernos. Hasta ahora, a pesar de algunos reveses importantes, el sistema de blockchain creado por bitcoin ha demostrado al menos parcialmente esta teoría. Desde 2009, se han robado más de un millón de bitcoins, pero el libro mayor distribuido subyacente en el que se basa bitcoin, su sistema contable, hasta ahora se ha mantenido estable e inalterable.

Muchos de los robos y fraudes ocurridos en los primeros días de bitcoin recuerdan a la película "El tesoro de la Sierra Madre", una historia sobre la codicia y la corrupción ambientada en los años 20. Sin duda, la perspectiva de hacerse rico rápidamente puede volver loca a la gente. Sin embargo, notá que la tendencia de la codicia a provocar crimen y locura no hizo que el oro perdiera su valor.

La verdadera advertencia es: el libro mayor de bitcoin ha permanecido inalterable no solo por la descentralización del sistema y su ingeniosa protección criptográfica, sino también porque, en su infancia, un grupo de desarrolladores lo protegió con buena fe y sensatez. Sin el único "bombero" Gavin Andresen manteniendo la calma durante varias crisis tempranas, bitcoin probablemente habría muerto prematuramente. Incluso hoy, las constantes bifurcaciones y dolores de crecimiento siguen sometiendo al sistema a "pruebas de estrés". Actualmente (opinión personal): los desarrolladores principales están perdiendo credibilidad, muchos creen que solo cuidan sus propios intereses, y esta desconfianza no solo puede dañar a bitcoin a largo plazo, sino también afectar el futuro de toda la tecnología blockchain.

Otro problema es que los primeros especuladores en criptomonedas eran especialmente vulnerables a ser "aprovechados", por dos razones:

1. En ese momento era difícil crear soluciones de almacenamiento seguras;
2. Los sistemas para transferir dinero ordinario de forma segura dentro y fuera de las criptomonedas aún no estaban maduros.

El robo de aproximadamente 800 mil bitcoins en el exchange Mt. Gox en 2014 cubrió a todo el ecosistema cripto con una "mancha original". El público creyó erróneamente que "bitcoin fue hackeado", cuando en realidad lo que fue hackeado fue el mayor exchange, igual que el año pasado el Banco Central de Bangladesh perdió 63 millones de dólares en su cuenta de la Reserva Federal de Nueva York; el problema fue el canal, no la moneda en sí.

Decir que "bitcoin es una estafa" porque hay estafadores es tan absurdo como decir que "toda la industria financiera es una estafa" porque la empresa de Jamie Dimon hizo cosas turbias. Algunos dicen: "¡bitcoin se usa para comprar drogas en la dark web!" Pero la mayoría de los billetes de cien dólares tienen rastros de cocaína; si eso te molesta, mandame todos tus billetes de cien que te sobren. ¿El hecho de que el efectivo se use para delitos invalida su legitimidad? No. La verdad es: el dinero, por naturaleza, siempre está manchado.

En poco tiempo, el sistema blockchain que hoy garantiza las transacciones de bitcoin se transformará y fusionará con otros sistemas, porque su valor es incalculable. Desde Wall Street hasta Sand Hill Road, los inversores ya han invertido grandes sumas de dinero, tiempo y esfuerzo en empresas blockchain. Siempre que la humanidad necesite verificar "si algo realmente ocurrió", la tecnología blockchain puede, mediante programación, dar una respuesta inalterable. Por muchos defectos que tenga el sistema lanzado por Satoshi Nakamoto en 2009, él ya demostró que la humanidad puede crear un libro mayor de transacciones infalible sin depender de bancos, gobiernos u otras autoridades externas. Una vez dado ese paso, no hay vuelta atrás.

Cualquier moneda, en su esfuerzo por mantenerse estable, siempre está al borde de perder ese equilibrio; mientras exista la oportunidad de manipular o falsificar transacciones, la naturaleza humana asegura que siempre habrá quien intente hacer trampa. Incluso la estabilidad limitada y frágil de los países desarrollados requiere de innumerables personas de principios, alerta constante y reparaciones continuas, y nunca hay certeza absoluta. La lucha por mantener la ilusión de que "el dinero es real" nunca terminará, ni podrá terminar jamás.