¡Queda menos de un mes! La cuenta regresiva para el "cierre" del gobierno de Estados Unidos vuelve a sonar.

El Congreso de Estados Unidos se reunirá nuevamente el martes, y queda menos de un mes para que cumpla una de sus funciones principales: mantener la financiación de las agencias federales y evitar un cierre parcial del gobierno, una tarea que en los últimos años se ha vuelto cada vez más difícil de lograr.

En el primer año del nuevo gobierno del presidente Trump, las intensas divisiones partidistas en el Congreso ya se han intensificado. La administración Trump decidió no gastar parte de los fondos previamente aprobados bajo acuerdos bipartidistas y, junto con una ley de reducción de impuestos aprobada en julio, esto enfureció a los legisladores demócratas. Analistas no partidistas afirman que dicha ley podría provocar que más de 10 millones de estadounidenses de bajos ingresos pierdan su seguro médico.

El trabajo de los legisladores para llegar a un acuerdo sobre el gasto discrecional de aproximadamente 1.8 trillones de dólares dentro del presupuesto federal de 7 trillones de dólares se complicará aún más debido a las luchas previstas sobre los siguientes temas: la publicación de información relacionada con Jeffrey Epstein (delincuente sexual convicto y ex amigo de Trump), y el despliegue adicional de agentes federales y la Guardia Nacional en Washington D.C. por parte de la actual administración.

Desde 1981, Estados Unidos ha experimentado 14 cierres parciales del gobierno, la mayoría de los cuales solo duraron uno o dos días. El más reciente ocurrió durante el primer mandato de Trump, desde diciembre de 2018 hasta enero de 2019, con una duración de 34 días.

El Partido Republicano de Trump tiene la mayoría en la Cámara de Representantes con 219 escaños frente a 212, y una ventaja en el Senado de 53 a 47; sin embargo, las reglas del Senado requieren 60 votos para aprobar la mayoría de las leyes, lo que significa que se necesitará el apoyo de siete demócratas para aprobar una ley de asignaciones.

Un juego preventivo de “culpar al otro” comenzó este verano, con debates sobre quién debería asumir la responsabilidad si el Congreso fracasa y se produce un cierre parcial del gobierno.

Antes de que los republicanos aprobaran la solicitud de Trump de recortar 9 mil millones de dólares en ayuda exterior y fondos para medios públicos, el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, declaró en una carta en julio que, debido a que los republicanos recortaron fondos ya aprobados por el Congreso, la mayoría no debería esperar que los demócratas actúen “como de costumbre” en el proceso bipartidista de asignaciones.

En marzo de este año, después de proporcionar suficientes votos para una resolución continua que mantuviera la financiación del gobierno, Schumer enfrentó fuertes protestas dentro de su propio partido. En ese momento, argumentó que permitir un cierre del gobierno causaría un daño aún mayor.

La estrategia completa de los demócratas aún no se ha determinado, pero los líderes demócratas ya han solicitado reunirse con sus homólogos republicanos para discutir el tema del plazo. Algunos demócratas esperan que los republicanos garanticen que, si la administración actual presenta más demandas, no recortarán fondos unilateralmente.

“Espero que, a medida que nos acerquemos al plazo de septiembre, este proceso continúe de manera bipartidista”, dijo el líder de la mayoría del Senado, John Thune, en un discurso en el pleno.

Algunos demócratas, incluida la senadora Elizabeth Warren de Massachusetts, apuestan a que los conservadores serán culpados y que el plazo de financiación debe usarse como moneda de cambio.

“En septiembre, los republicanos necesitarán aprobar un presupuesto para mantener abierto el gobierno, y para lograrlo, necesitarán algunos votos demócratas”, dijo Warren en un mitin en Nebraska en agosto.

Al referirse a esa ley integral de reducción de impuestos, agregó: “Si quieres mi voto, y el de estos otros demócratas, ¡por el amor de Dios, puedes restaurar el seguro médico para 10 millones de estadounidenses!”

Según el Departamento del Tesoro, la deuda federal de Estados Unidos es de 37.25 trillones de dólares. Bajo gobiernos tanto republicanos como demócratas, la deuda ha seguido creciendo a medida que el Congreso continúa autorizando gastos federales que superan los ingresos.