Tại sao Elon Musk, Sam Altman và các tỷ phú khác lại đặt cược vào giao diện não-máy tính

Elon Musk đã sở hữu tên lửa, ô tô, AI và robot hình người. Đối thủ của Musk, Sam Altman, điều hành OpenAI, công ty đứng sau chatbot AI hàng đầu, ChatGPT. Giờ đây, cả hai người đàn ông này cùng các tỷ phú khác đều muốn có một phần của bộ não con người.

Những khoản đầu tư mới nhất của họ vào giao diện não-máy tính, hay BCI, tiết lộ ít về những đột phá y học ngày nay mà nhiều hơn về một cuộc cạnh tranh sắp tới về việc ai sẽ sở hữu “đường dẫn thần kinh” tới cuộc sống số. Như các nhà sáng lập và chuyên gia trong lĩnh vực này đã nói với Decrypt, sự chú ý của các tỷ phú “nâng tầm cả ngành công nghiệp” dù nó cũng làm lệch lạc các ưu tiên.

Đối với các tỷ phú, giao diện não-máy tính không chỉ là thiết bị y tế—chúng đại diện cho sự chuyển đổi nền tảng tiềm năng tiếp theo, một cách để kiểm soát cổng kết nối giữa suy nghĩ con người và các hệ thống số.

Sở hữu giao diện đó có thể đồng nghĩa với việc sở hữu tương lai của ngành máy tính. Đó là lý do tại sao một số người quyền lực nhất thế giới đang đổ tiền vào BCI: Họ xem đây là một biện pháp phòng ngừa trước trí tuệ nhân tạo, một điểm kiểm soát mới trong hệ sinh thái công nghệ, và có lẽ là biên giới tối thượng cho lợi nhuận và ảnh hưởng.

Musk và Altman hành động

Musk thành lập Neuralink vào năm 2016 với mục tiêu hợp nhất với máy móc, điều mà ông cho rằng có thể là cách duy nhất để theo kịp trí tuệ nhân tạo. Công ty gần đây đã huy động được 650 triệu USD trong vòng gọi vốn Series E, đưa họ trở thành một trong những đơn vị được tài trợ tốt nhất trong lĩnh vực này. Bệnh nhân đầu tiên của Neuralink, Noland Arbaugh, đã chứng minh rằng anh có thể điều khiển con trỏ và lướt web chỉ bằng suy nghĩ.

Kết quả đạt được còn chưa đồng đều, nhưng cho đến nay đã có năm bệnh nhân được cấy ghép, với các thử nghiệm mở rộng sang lĩnh vực khiếm khuyết ngôn ngữ và phục hồi thị lực. Musk liên tục mô tả BCI không chỉ là thiết bị y tế, mà còn là một biện pháp bảo vệ nhân loại trong tương lai bị AI thống trị.

Trong khi đó, Altman đã xuất hiện với vai trò đồng sáng lập Merge Labs, một dự án mới đang hướng tới việc huy động khoảng 250 triệu USD với mức định giá có thể đạt 850 triệu USD. Các báo cáo ban đầu cho thấy Merge có thể theo đuổi các giao diện không xâm lấn, một hướng đi khác với các thiết bị cấy não của Neuralink.

Đối với Altman, người đã điều hành một trong những công ty AI quyền lực nhất, động thái này cho thấy trận chiến tiếp theo không chỉ là ai xây dựng mô hình thông minh nhất mà còn là ai kiểm soát đường dẫn kết nối chúng với con người.

Các khoản đặt cược lớn khác

Vòng tròn này không chỉ có Musk và Altman. Bryan Johnson, biohacker nổi tiếng từng làm giàu từ lĩnh vực thanh toán, đã đầu tư 100 triệu USD vào Kernel năm 2016. Kernel phát triển các nền tảng công nghệ thần kinh để đo hoạt động não bộ, định vị mình như một giải pháp hạ tầng thay vì một công ty cấy ghép hào nhoáng.

Các nhà đầu tư của Neuralink còn có cả Founders Fund của Peter Thiel, cho thấy giới đầu tư mạo hiểm hàng đầu tại Silicon Valley đang chuẩn bị cho khả năng liên kết não-máy tính sẽ trở thành lớp nền tảng tiếp theo của ngành máy tính.

“Đối với tôi, sự tham gia của họ là một dấu hiệu tốt,” Tetiana Aleksandrova, CEO kiêm đồng sáng lập startup công nghệ thần kinh Subsense, chia sẻ với Decrypt. “Khi các tỷ phú bước vào lĩnh vực BCI, họ mang lại sự chú ý và nguồn vốn nâng tầm cả ngành. Đột nhiên, nhiều quỹ hơn lên kế hoạch phân bổ nguồn lực cho công nghệ thần kinh, nhiều công ty mới được thành lập, và nhiều kỹ sư phát hiện ra đây là lĩnh vực thú vị đáng để cống hiến sự nghiệp.”

Nhưng Aleksandrova cũng cảnh báo rằng sự tham gia của các tỷ phú có hai mặt.

“Nguồn vốn của họ có thể thúc đẩy tiến bộ với tốc độ mà nguồn vốn công hiếm khi cho phép,” cô giải thích. “Tuy nhiên, áp lực phải đạt kết quả nhanh như một startup có thể dẫn đến những lời hứa phi thực tế, làm mất lòng tin. Và trong khoa học, niềm tin quan trọng không kém gì vốn.”

Andreas Melhede, đồng sáng lập DAO khoa học thần kinh Elata Bioscience, nói với Decrypt rằng mặc dù sự tham gia của các tỷ phú thúc đẩy sự quan tâm và nguồn vốn, nó cũng thu hẹp chương trình nghị sự.

“Các ưu tiên thường phản ánh tầm nhìn của một cá nhân hoặc chương trình nghị sự của một tập đoàn được kiểm soát, thay vì cộng đồng khoa học rộng lớn hơn,” ông nói. “Điều đó có nghĩa là nghiên cứu thường nghiêng về các dự án ‘moonshot’ nhằm thu hút sự chú ý, thay vì những tiến bộ hợp tác quan trọng thực sự thúc đẩy lĩnh vực tiến lên.”

Melhede đồng ý rằng những phát ngôn của các tỷ phú vừa có thể tốt vừa có thể gây hại cho ngành, có nguy cơ làm lu mờ những công việc quan trọng nhưng kém hào nhoáng hơn. Nguy cơ lớn hơn, ông nói, là sự tập trung quyền lực vào một thứ quan trọng như bộ não con người.

“Nếu một công ty sở hữu hạ tầng, mã nguồn và dữ liệu, họ nắm giữ chìa khóa cho suy nghĩ và ý định của từng cá nhân,” ông nói. “Điều này làm giảm tính minh bạch [và] làm chậm quá trình xác thực độc lập và tiến bộ khoa học. Quyền truy cập vào công nghệ BCI—và quyền tự chủ nhận thức—phụ thuộc vào quyết định kinh doanh của một số nhân vật nổi bật. Đó là quá nhiều rủi ro trong tay quá ít người.”

Suy đoán và thực tế

Sự căng thẳng đó định hình lĩnh vực này. Lời chào mời của các tỷ phú rất rộng lớn—kiểm soát giao diện thần kinh, kiểm soát tương lai. Nhưng thực tế hiện tại hẹp hơn: tín hiệu thô, phần cứng dễ hỏng và các hệ thống không thể “đọc suy nghĩ” như những gì công chúng đôi khi được nghe.

Tuy nhiên, một đột phá như vậy có thể “có thể xảy ra vào một ngày nào đó,” Gary Marcus, nhà khoa học nhận thức và giáo sư danh dự ngành tâm lý học và khoa học thần kinh tại Đại học New York, nói với Decrypt. “Hiện tại, chúng ta chưa hiểu rõ mã thần kinh. Dĩ nhiên, đã có những can thiệp hợp lý cho những người bị liệt và không còn nhiều lựa chọn khác.”

Các công ty như Synchron và Inbrain tiếp tục các thử nghiệm thí điểm, với nền tảng BCI dựa trên graphene của Inbrain đã nhận được chỉ định Thiết bị Đột phá từ FDA. Tuy nhiên, đây vẫn là những nỗ lực ở giai đoạn đầu, còn xa mới đạt đến mức cải thiện đại trà.

Vấn đề đặt ra

Câu hỏi không còn là liệu giao diện não-máy tính có thể hoạt động ở quy mô lớn hay không, mà là tầm nhìn của ai sẽ định hình chúng. Musk xem BCI như một biện pháp bảo vệ tồn vong. Altman coi chúng là điểm kiểm soát chiến lược. Johnson và Thiel xem chúng như những khoản đầu tư hạ tầng.

Đối với bệnh nhân, công nghệ này nhằm khôi phục các khả năng đã mất. Đối với các tỷ phú, đó là việc định hình nền tảng con người-máy móc tiếp theo—nơi mà ai sở hữu cổng kết nối có thể một ngày nào đó đặt ra luật lệ cho cách mà suy nghĩ trở thành dữ liệu.