Tác giả: June, TechFlow
Bỏ ra 1500 USD để tham gia Network School, một cộng đồng thử nghiệm do cựu CTO của Coinbase, Balaji Srinivasan sáng lập, liệu có phải là một khoản phí "ngu" không?
Tôi đã trực tiếp đến thăm Network School tại Forest City, Malaysia để tìm hiểu thực hư.
Xây dựng một Network School tại thành phố ma bất động sản
Tháng 8 năm 2024, Balaji chính thức thông báo trên Twitter rằng Network School sẽ bắt đầu giai đoạn vận hành thử nghiệm kéo dài 90 ngày từ tháng 9 đến tháng 12 cùng năm.
Balaji hào hứng chia sẻ trên tweet: “Nhờ sức mạnh của bitcoin, giờ đây chúng ta đã sở hữu một hòn đảo nhỏ xinh đẹp gần Singapore, nơi chúng tôi đang xây dựng Network School.”
Dòng tweet này nhanh chóng thu hút sự chú ý và thảo luận rộng rãi trong cộng đồng Web3, cách diễn đạt của Balaji khiến nhiều người kỳ vọng về “hòn đảo xinh đẹp” này. Tuy nhiên, thực tế lại phức tạp hơn nhiều.
Nói chính xác, Network School tọa lạc tại Forest City, bang Johor, Malaysia, cách trung tâm thành phố Johor Bahru khoảng nửa giờ lái xe.
Forest City là một dự án lớn do Country Garden của Trung Quốc phát triển, toàn bộ thành phố gồm bốn đảo nhân tạo. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, thị trường bất động sản trở nên ảm đạm, dự án này tại Malaysia cũng không tránh khỏi số phận đó.
Thành phố này thậm chí còn được BBC gọi là “thành phố ma”, với hàng loạt tòa nhà hiện đại nhưng rất ít người sinh sống, trở thành một thành phố bị bỏ hoang. Đây là một hình ảnh phản chiếu khác của sự suy thoái thị trường bất động sản và khó khăn của các doanh nghiệp địa ốc.
Vị trí địa lý ưu việt
Không thể phủ nhận, vị trí địa lý của Forest City vẫn rất thuận lợi.
Từ Forest City đến Singapore chỉ mất khoảng 1 giờ lái xe, Network School còn cung cấp dịch vụ đưa đón riêng cho các thành viên; mặt khác, chỉ cách Singapore một eo biển hẹp nhưng lại được hưởng mức chi phí sinh hoạt rẻ hơn nhiều. Singapore là trung tâm tài chính quốc tế và công nghệ quan trọng, rất nhiều sự kiện và hội nghị lớn của cộng đồng crypto đều được tổ chức tại đây, tạo điều kiện tuyệt vời cho các thành viên Network School học tập và giao lưu.
Tuy nhiên, giữa lý tưởng và thực tế luôn có khoảng cách.
Dù vị trí thuận lợi, sự tiện lợi trong sinh hoạt hàng ngày vẫn cần được cải thiện đáng kể. Việc đi lại chủ yếu dựa vào các dịch vụ gọi xe như Grab để đến trung tâm thành phố gần nhất, hệ thống giao thông công cộng còn yếu, điều này phần nào hạn chế phạm vi hoạt động và sự tiện lợi cho các thành viên cộng đồng.
Trạng thái tương đối biệt lập và hoang vắng này, ở một mức độ nào đó cũng tạo nên bầu không khí độc đáo cho cộng đồng.
Chào mừng đến với Network School
Những ai lần đầu đặt chân đến Forest City có thể sẽ cảm thấy khá ngạc nhiên trước khung cảnh nơi đây.
Bước vào Forest City, cảm giác hiện đại xen lẫn hoang vắng ập đến ngay lập tức.
Cây xanh rậm rạp khiến nơi đây tràn đầy sức sống, đối lập hoàn toàn với những cửa hàng đã đóng cửa từ lâu. Ban công mỗi tòa nhà đều trồng cây xanh um tùm, đúng như tên gọi “Forest City”. Yếu tố Trung Quốc xuất hiện khắp nơi: quán lẩu cay, siêu thị Trung Quốc, đèn lồng đỏ, biển hiệu quen thuộc, như thể đang ở một thị trấn nhỏ của Trung Quốc. Đường phố vắng vẻ và các cửa hàng lác đác, thỉnh thoảng lại có vài người từ khắp nơi trên thế giới đến đây khám phá.
Đối với những người làm việc trong lĩnh vực Web3, sự tương phản mạnh mẽ này có lẽ không còn xa lạ.
Ở Trung Quốc cũng có không ít người lựa chọn lối sống “địa lý chênh lệch”. Ví dụ, viết code bên hồ Erhai ở Đại Lý, họp online bên bờ biển Aranya, hoặc làm việc từ xa ở Hegang với chi phí chỉ bằng 1/10 thành phố lớn.
Sự hoang vắng của Forest City và sức sống của Network School rất giống với ngành Web3: ngoài tầm nhìn của số đông, một nhóm người đang xây dựng điều gì đó trên đống đổ nát.
Những người tụ họp ở đây phần lớn có chung hành trình: chán nản với sự cạnh tranh nội bộ ở các công ty công nghệ truyền thống, tin tưởng vào tương lai của Web3, sẵn sàng đánh đổi chi phí sinh hoạt thấp hơn để có tự do khởi nghiệp lớn hơn. Họ có thể vừa tham dự Token2049 ở Singapore, rồi lại quay về hòn đảo yên tĩnh này để tiếp tục viết code.
Cộng đồng do Balaji xây dựng đang cố gắng tạo ra một “quốc gia lý tưởng Web3” ở nơi tưởng chừng không thể nhất.
Xin chào, chào mừng đến với Network School — một thành phố lý tưởng không bị định nghĩa bởi thế tục, đầy tham vọng muốn trở thành Harvard của thời đại mới.
Chi phí sinh hoạt và sắp xếp chỗ ở
Các hoạt động chính của cộng đồng Network School tập trung quanh hai địa điểm: trung tâm hoạt động cộng đồng và khu vực khách sạn.
Trung tâm hoạt động cộng đồng đặt tại tầng trệt của khu căn hộ, được trang bị phòng họp và không gian làm việc chung.
Căn cứ thường trực của Network School đặt tại khách sạn ven biển, những người tham gia ngắn hạn thường chọn ở phòng khách sạn, các tiện ích công cộng như phòng gym, phòng họp, quán cà phê riêng của Network School và thư viện đều tập trung trong khách sạn.
Về chi phí sinh hoạt, hiện tại giá phòng đôi là 1500 USD/tháng, bao gồm chỗ ở, ba bữa ăn mỗi ngày, quyền sử dụng phòng gym và phí tham gia tất cả các khóa học. Network School mở cửa quanh năm, người tham gia có thể linh hoạt chọn thời gian lưu trú theo nhu cầu và kế hoạch cá nhân.
Những người tham gia ngắn hạn, ví dụ chỉ ở một tháng, sẽ ở phòng khách sạn đầy đủ tiện nghi; còn những người ở lâu dài sẽ được ở căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách với không gian sống thoải mái hơn.
Về ăn uống, cộng đồng cung cấp ba bữa ăn đầy đủ: sáng và tối là buffet tự chọn, trưa có hộp cơm. Đặc biệt, cộng đồng áp dụng chế độ ăn uống lành mạnh do Bryan Johnson (người sáng lập Blueprint) đề xuất, chú trọng cân bằng dinh dưỡng và lối sống khỏe mạnh.
Phòng gym của Network School cũng là một điểm nhấn. Đây là phòng gym được xây dựng từ đầu trên khu đất trống của khách sạn, trang thiết bị đầy đủ, các thành viên có thể tự tổ chức các hoạt động tập luyện.
Triết lý vận hành của Network School xoay quanh bốn giá trị cốt lõi: Learn (Học), Burn (Đốt cháy), Earn (Kiếm tiền) và Fun (Vui vẻ). Một ngày điển hình ở đây như sau:
-
Buổi sáng: Thức dậy, tập thể dục, ăn sáng theo chế độ Blueprint.
-
Buổi sáng: Đến không gian làm việc chung, mỗi người tập trung làm việc từ xa.
-
Buổi chiều: Câu lạc bộ sách, Vibe Coding, thảo luận về AI, khóa học DeFi 101, hoặc tự do phát triển side project.
-
Buổi tối: Ăn tối cùng cộng đồng, tổ chức các hoạt động nhỏ tự phát.
Nơi hội tụ của những tài năng ẩn
“Nhiều người nhìn vào Network School sẽ nghĩ đây là một trường học, nhưng thực chất nó giống một cộng đồng dành cho những người Web3 cùng chí hướng. Ở đây không có thời khóa biểu cố định, việc học là tự do.” Nikki giải thích.
Nikki (@nikkideyy) đến từ Philippines đã sống ở đây từ tháng 6 năm nay, đến nay đã được 4 tháng.
Network School không có lịch học hay nhiệm vụ học tập chung. Tuy nhiên, cộng đồng thường xuyên đưa ra các thử thách học tập thú vị, như phát hiện lỗ hổng kỹ thuật trên website, làm nội dung quảng bá, quay video ngắn... Việc “giáo dục” ở đây giống như một quá trình khám phá chung liên tục.
Theo Nikki, cohort hiện tại có 270 người, là khóa lớn nhất từ trước đến nay. Network School đã trải qua hai giai đoạn phát triển: giai đoạn đầu là thử nghiệm kéo dài 90 ngày từ 23/9 đến 23/12/2024.
Giai đoạn hai bắt đầu từ 1/3/2025, bước vào vận hành chính thức, gọi là “Society-as-a-Service” (Xã hội như một dịch vụ), mục tiêu là đào tạo có hệ thống hơn các “nhà xây dựng xã hội” và chuẩn bị cho campus lâu dài trong tương lai.
“Có người là digital nomad, có người chuyển cả văn phòng đến đây, còn có các dự án accelerator và incubator như Solana Superteam và Monad Residency cũng lấy đây làm căn cứ hoạt động.”
Đội ngũ Solana Superteam Singapore từng tổ chức chương trình Ignition ươm tạo kéo dài 6 tuần tại Network School từ tháng 5 đến tháng 6, còn Monad Founder Residency tổ chức chương trình cư trú 3 tuần vào tháng 8 năm nay.
Đối với người tham gia Network School, điều quan trọng nhất có lẽ là bầu không khí cộng đồng. Được sống, học tập, giao lưu với những người cùng chí hướng là điểm sáng lớn nhất ở đây. Nikki chia sẻ: “Tôi đang ở ngã rẽ giữa việc muốn tạo ra điều gì đó và muốn tham gia vào điều gì đó, và Network School đã cho tôi cơ hội hoàn hảo để khám phá mình thực sự muốn làm gì trong tương lai.”
Cảm nhận của cô cũng phản ánh giá trị cốt lõi của Network School: đây là nơi tập trung những tài năng ẩn (Dark Talent), những người không được hệ thống giáo dục truyền thống chấp nhận nhưng khao khát tạo dựng tương lai. Họ có tư duy đổi mới và tinh thần thực chiến, nhưng có thể bị bỏ qua trong hệ thống truyền thống do xuất thân không điển hình.
Mỗi người tận dụng nền tảng này theo cách riêng. Có người chuyển hẳn văn phòng đến đây, có người coi đây là trạm trung chuyển để khám phá bước tiếp theo.
Network School dần trở thành điểm giao thoa giữa văn hóa Web3 và khởi nghiệp.
Khung cảnh phòng tổng thống
Phòng khách trong khách sạn giờ đã trở thành trung tâm hoạt động của các thành viên Network School. Nikki cũng dẫn chúng tôi tham quan phòng tổng thống, trong đó có phòng khách lớn nhất. Khách sạn nằm ngay bên bờ biển, đứng trên ban công có thể nhìn rõ Singapore phía đối diện, phóng tầm mắt bao quát cảnh quan Forest City, những tòa nhà cao tầng mọc lên và một khu dân cư được quy hoạch kỹ lưỡng. Tuy nhiên, điều đáng tiếc là phần lớn các tòa nhà này vẫn còn bỏ trống.
Khung cảnh phòng tổng thống, ảnh tác giả
Nikki cho biết cô từng cùng bạn chạy bộ buổi sáng quanh khu dân cư gần đó, nhưng phát hiện hầu hết các ngôi nhà đều không có người ở. Nikki cười nói, buổi chạy bộ tưởng chừng bình thường ấy cuối cùng lại trở thành một trải nghiệm đầy màu sắc phiêu lưu.
Thực tế, cảnh quan hùng vĩ nơi Network School tọa lạc cũng là một điểm bán hàng độc đáo. Khi lái xe vào Forest City, bạn sẽ thấy hàng loạt tòa nhà cao tầng mọc lên dọc đường, nổi bật giữa địa hình bằng phẳng xung quanh. Ở lối vào khách sạn, bảng hiệu riêng của Network School được đặt rất nổi bật, bước vào sảnh là NS Cafe hiện đại nằm ngay trước cửa kính lớn sát đất.
NS Cafe nằm trước cửa kính lớn, phục vụ cà phê và nước uống miễn phí cho các thành viên
Lời kết của tác giả
Trước khi lên đường, tôi đã nghe qua câu chuyện về Forest City. Ấn tượng sâu sắc nhất là đoạn video “thành phố ma” lan truyền trên mạng xã hội hai năm trước. Trong video, Forest City hoang tàn, tối tăm, biển hiệu cửa hàng rơi rụng, cả thành phố như một thành phố ma thực sự.
Cũng chính vì vậy, tôi rất tò mò về Network School được đặt tại đây.
Khi lái xe vào Forest City, điều đầu tiên đập vào mắt là hàng loạt tòa nhà cao tầng, như trong phim. Sau khi vào thành phố, tôi ghé thăm trung tâm hoạt động cộng đồng dưới chân tòa nhà căn hộ. Trung tâm hoạt động mới tinh nổi bật giữa các cửa hàng bỏ hoang xung quanh.
Lúc đó, tôi tự hỏi, chẳng lẽ Network School chỉ có vậy thôi sao?
Nhưng khi đến khách sạn nơi Network School đóng quân, tôi đã thay đổi hoàn toàn suy nghĩ. Bước vào sảnh, các thành viên đang làm việc yên tĩnh trong quán cà phê, ngoài cửa kính là biển xanh. Nikki dẫn tôi tham quan phòng họp, nhà hàng, thư viện, phòng yoga và phòng gym. Tất cả tiện ích đều mở cho mọi thành viên, họ cũng có thể tự thành lập câu lạc bộ hoặc tổ chức hoạt động thể thao.
Nikki cùng bạn bè là holder Pudgy Penguin thành lập Pudgy NS và tổ chức sự kiện Pudgy Party
Từ tháng 6 đến nay, Nikki cho biết ngày càng nhiều cửa hàng bắt đầu mở cửa trở lại. Sau khi trực tiếp trải nghiệm, tôi nhận ra Forest City không hề hoang tàn như trên mạng đồn đại, nơi đây không bẩn thỉu, luôn có nhân viên dọn lá, bảo vệ canh gác các tòa nhà, và đội ngũ bảo trì sửa chữa thiết bị.
Vậy, bỏ ra 1500 USD để tham gia Network School, liệu có xứng đáng không?
Có lẽ câu trả lời không nằm ở mức phí cao hay thấp, mà là bạn có sẵn sàng cùng những “tài năng ẩn” này xây dựng một Utopia của thời đại số tại đây hay không.
