Ambição sob 2 bilhões de dólares: Mastercard adquire Zerohash e busca remodelar a lógica fundamental dos pagamentos globais

Exclusivo: Fontes afirmam que a Mastercard planeja adquirir a startup cripto Zerohash por quase 2 bilhões de dólares

A Mastercard está de olho em mais uma empresa de criptomoedas. De acordo com cinco pessoas familiarizadas com as negociações, a gigante de pagamentos está em fase final de conversas para adquirir a startup de infraestrutura de cripto e stablecoins Zerohash, com uma avaliação entre 1,5 e 2 bilhões de dólares. Por se tratar de discussões comerciais confidenciais, essas fontes pediram anonimato. O acordo ainda pode fracassar, mas, se for concluído, será uma das maiores apostas da Mastercard no setor de stablecoins (criptomoedas atreladas a ativos subjacentes como o dólar) até o momento.

Fundada em 2017 e sediada em Chicago, a Zerohash se dedica principalmente à construção de infraestrutura para stablecoins e blockchain, incluindo suporte para pagamentos e funcionalidades de negociação de cripto. Antes desta potencial aquisição, a rede de pagamentos já havia feito contatos preliminares com a startup de stablecoins BVNK. Segundo seis fontes, a Mastercard e a Coinbase chegaram a negociar, em estágio avançado, a aquisição da BVNK por cerca de 2 bilhões de dólares. Outras três fontes afirmam que a Coinbase parece ter vencido essa disputa e está atualmente em negociações exclusivas com a BVNK, o que significa que a BVNK não pode mais aceitar ofertas de outros interessados.

Porta-vozes da Mastercard, Zerohash e Coinbase se recusaram a comentar. O porta-voz da BVNK não respondeu imediatamente ao pedido de comentário.

Frenesi das stablecoins

Com o boom do setor de criptomoedas no último ano, as empresas de stablecoins se tornaram uma das áreas mais quentes do mercado. Desde que a empresa de pagamentos Stripe adquiriu a startup de stablecoins Bridge por 1,1 bilhão de dólares, uma série de rodadas de investimento e negociações de aquisição têm ocorrido em sequência.

A aquisição da Bridge pela Stripe e as negociações entre Coinbase e BVNK mostram que o mercado vê as stablecoins e o universo mais amplo das criptomoedas como uma aposta importante para o futuro dos pagamentos. Os defensores acreditam que as stablecoins oferecem vantagens em relação a transferências bancárias e trilhas tradicionais como SWIFT, já que a tecnologia blockchain permite liquidações mais rápidas e custos de processamento mais baixos. No entanto, a infraestrutura que sustenta essa visão ainda é imatura, e grandes empresas como Coinbase, Mastercard e Stripe continuam buscando startups que possam ajudar a expandir novas linhas de produtos.

Bridge e BVNK são mais focadas no setor de stablecoins, permitindo que empresas utilizem criptomoedas como USDC e Tether para processar pagamentos globais de salários e gerenciar fundos. Já a Zerohash oferece um portfólio mais amplo de produtos, incluindo suporte para empresas criarem suas próprias plataformas de negociação de cripto e fornecimento de APIs de tokenização (ou seja, colocar ativos financeiros tradicionais na blockchain). A empresa, que conta com investimentos de Interactive Brokers, Apollo, Point72 Ventures e Nyca, concluiu em setembro do ano passado uma rodada de financiamento de 104 milhões de dólares, com avaliação de 1 bilhão de dólares.

Embora as stablecoins possam teoricamente ameaçar o modelo de negócios da Mastercard, que depende de taxas de transação (ou seja, taxas de intercâmbio), a gigante de pagamentos tem sido ativa no setor cripto há muito tempo, incluindo a aquisição da empresa de análise de blockchain CipherTrace em 2021. No entanto, posteriormente, a empresa encerrou vários produtos principais da CipherTrace. Nos últimos meses, a Mastercard aprofundou ainda mais sua atuação no setor de stablecoins, incluindo a participação em uma aliança focada nessa tecnologia, composta por empresas como Robinhood e Kraken.