Enquanto o comércio rápido na Índia tornou-se sinônimo de entregas em 10 minutos — e o segmento mais quente para startups e investidores — a FirstClub está seguindo um caminho mais lento e curado. Ainda assim, apenas três meses após o lançamento de seu aplicativo, a startup de 8 meses já triplicou sua avaliação.
Com uma avaliação pós-investimento de US$ 120 milhões, a startup sediada em Bengaluru levantou US$ 23 milhões em uma rodada Série A (composta por mais de 90% em ações e o restante em dívida) co-liderada pelos investidores recorrentes Accel e RTP Global. A rodada também contou com a participação do Blume Founders Fund, 2am VC, Paramark Ventures e Aditya Birla Ventures. Este novo financiamento chega apenas oito meses após a FirstClub levantar sua rodada seed de US$ 8 milhões com uma avaliação de US$ 40 milhões em dezembro.
O e-commerce na Índia — a segunda maior base de consumidores do mundo — disparou para aproximadamente US$ 60 bilhões em valor bruto de mercadoria (GMV) e espera-se que cresça 18% ao ano, atingindo US$ 170-190 bilhões até 2030, de acordo com um relatório recente da Bain & Company. Quase um em cada dez dólares gastos no varejo na Índia deverá ser gasto online até o final da década. Nos últimos meses, o mercado mudou do e-commerce tradicional, onde as entregas normalmente levavam dois a três dias, para o atendimento ultrarrápido — impulsionado principalmente pelo surgimento de startups de quick-commerce. Essa mudança levou até mesmo empresas estabelecidas como Amazon e Flipkart, de propriedade do Walmart, a entrarem na disputa com suas próprias ofertas de entrega rápida.
No entanto, a FirstClub vê uma lacuna: em vez de correr para ser a mais rápida, a startup aposta na qualidade. Ela está mirando os 10% do topo das famílias indianas — cerca de 20 milhões delas — com produtos premium e uma experiência curada.
Lançada em junho, a startup atualmente atende clientes em algumas localidades de Bengaluru com quatro dark stores, que chama de “clubhouses”. Dark stores são centros de distribuição que se parecem com lojas de varejo, mas servem apenas pedidos online. A empresa possui mais de 4.000 SKUs selecionados de marcas de alimentos embalados, produtos frescos, padaria, laticínios e nutrição.
“Com base nos dados dos últimos três meses, está bastante claro que os consumidores estão dispostos a esperar se estiverem recebendo uma seleção muito diferenciada, boa qualidade de produtos, um serviço diferenciado e uma experiência bastante personalizada,” disse Ayyappan R, fundador e CEO da FirstClub, em entrevista.
Atualmente, a startup registra um valor médio de pedido de ₹1.050 (aproximadamente US$ 12) — cerca do dobro das principais plataformas de quick-commerce ao entregar mantimentos — além de uma taxa de recompra de 60%, contou o executivo ao TechCrunch.
O fundador iniciou a operação com experiência prévia. Antes de fundar a FirstClub em dezembro, Ayyappan passou mais de uma década na Flipkart, a maior empresa de e-commerce da Índia, onde liderou equipes em suas subsidiárias Myntra (site de e-commerce de moda) e Cleartrip (site de reservas de viagens). Ele também fez parte da equipe da gigante indiana de bens de consumo ITC, focando em estratégias para expandir o mercado de mantimentos e a cobertura de pontos de venda. Essas experiências o ajudaram a transformar rapidamente a FirstClub de um conceito em um negócio.
“Em um período de seis meses, conseguimos construir uma plataforma tecnológica de ponta a ponta,” relembrou.
A startup também estabeleceu sua própria rede de cadeia de suprimentos e fez parcerias com marcas selecionadas para oferecer produtos exclusivos. Atualmente, 60% dos produtos em sua plataforma são exclusivos.
“Não estamos priorizando a velocidade de entrega, mas estamos dizendo que os produtos que você encontra aqui, não encontrará em nenhum outro lugar, seja offline ou online,” disse Ayyappan ao TechCrunch.
A FirstClub também contratou um painel de consumidores terceirizado para testar os produtos que serão apresentados em sua plataforma.
“Se eu pegar como exemplo, digamos, paneer (queijo cottage em hindi), 20 produtos de marcas muito diferentes de paneer são testados por esse painel de consumidores, que faz um teste às cegas, e os três melhores produtos entram na plataforma,” afirmou o fundador.
A startup iniciou sua trajetória com mantimentos como a primeira categoria. Descobriu que, embora a concorrência seja bastante intensa nesse segmento, com a maioria das empresas de quick commerce, incluindo Blinkit e Instamart da Swiggy, oferecendo mantimentos em suas plataformas, há espaço para uma seleção diferenciada de itens de qualidade premium, disse Ayyappan.
Planos de expansão impulsionados por novo financiamento
A FirstClub pretende expandir além dos mantimentos para novas categorias, incluindo alimentos infantis, ração para animais de estimação e nutracêuticos. Está entrando no segmento de cafés nos próximos 30 dias, disse Ayyappan ao TechCrunch, com uma abordagem diferenciada que não incluirá alimentos pré-aquecidos, mas sim itens feitos na hora.
A startup também planeja entrar nas categorias de artigos para o lar e mercadorias gerais nos próximos seis meses. Isso incluirá decoração, itens essenciais para o lar, cuidados domésticos, móveis e até utensílios, disse o fundador.
A base de clientes da FirstClub é composta por 70% de mulheres. Como resultado, a empresa não apenas seleciona produtos voltados para elas, mas também está expandindo para categorias mais relevantes às suas necessidades.
Compartilhando mais insights sobre os clientes, Ayyappan disse ao TechCrunch que os clientes da FirstClub estão, em sua maioria, na faixa de renda anual de ₹1,5 milhão (cerca de US$ 17.000) por domicílio. A startup impede que clientes finalizem a compra se o valor do carrinho for inferior a ₹199 (aproximadamente US$ 2,40) para selecionar o público certo.
Além disso, o aplicativo foi projetado para uma experiência guiada por navegação, em vez de busca, como é típico das plataformas de quick commerce. Essa abordagem incentiva os usuários a passarem mais tempo explorando opções, melhorando a retenção e permitindo que a startup ofereça uma experiência curada baseada em insights dos clientes. A startup também baniu de sua cadeia de suprimentos produtos que contenham mais de 200 ingredientes que podem prejudicar os consumidores, disse o fundador.
O aplicativo da FirstClub oferece uma experiência curada aos clientes Créditos da Imagem:FirstClub “Todo mundo pensa: ‘Vou oferecer uma grande variedade e deixar o consumidor escolher o que quiser’, enquanto a plataforma assume a responsabilidade — dizendo que cada produto vendido tem que ser de altíssima qualidade,” observou Ayyappan.
A FirstClub essencialmente quer trazer o tipo de experiência que varejistas como Costco, Whole Foods, Trader Joe’s e TJ Maxx oferecem na América do Norte, afirmou o fundador.
“Queremos estar presentes para os consumidores em múltiplos canais e múltiplas plataformas,” disse ele. “Provavelmente uma entrega agendada, entrega por assinatura, offline, então tudo isso entraria em cena também.”
Com o novo financiamento, a startup também planeja expandir seus clubhouses para até 35, cobrindo a maior parte de Bengaluru este ano, antes de entrar em uma nova cidade.
“Podemos convidar os consumidores para nossos clubhouses também para mostrar como são higiênicos e como mantemos a qualidade,” disse Ayyappan.
Atualmente, a startup conta com 185 funcionários, incluindo uma equipe operacional de 75 pessoas.
