Avery Ching: myśliciel systemowy

Ching początkowo skupił się na budowie systemu analizującego, jak miliardy ludzi łączą się ze sobą w mediach społecznościowych, a następnie przeszedł do tworzenia systemu, który może zmienić sposób przepływu bilionów dolarów w globalnej gospodarce.

Autor: Thejaswini M A

Tłumaczenie: Block unicorn

Wstęp

Facebook Graph posiada biliony krawędzi.

Ta liczba utkwiła w głowie Avery'ego Chinga jako kamień milowy, dowód na to, co dobrze zaprojektowany system rozproszony może osiągnąć. Pomiędzy ludźmi, zdjęciami, postami i miejscami utworzono trylion połączeń. Korzystając ze sprzętu komercyjnego dostępnego dla każdej firmy, cała analiza może zostać ukończona w cztery minuty.

Ching wie o tym, ponieważ sam zbudował system, który to umożliwił.

W 2007 roku, tuż po ukończeniu doktoratu na Northwestern University, Ching współtworzył w Yahoo projekt Apache Giraph. Początkowo był to eksperyment z rozproszonym przetwarzaniem grafów, który ostatecznie wsparł technicznie wyszukiwarkę grafów Facebooka i zasadniczo zmienił sposób, w jaki firmy technologiczne analizują na dużą skalę sieci społecznościowe.

Jednak przejście Chinga do kryptowalut nie było podyktowane ówczesną modą ani napływem kapitału venture capital. Pracował w Meta przez dziesięć lat, budując infrastrukturę dla Diem – ambitnego projektu globalnej waluty cyfrowej tej firmy.

W 2021 roku Diem upadł pod presją regulacyjną, a Ching i jego zespół podwoili swoje zaangażowanie. Kilka miesięcy później założyli Aptos Labs, jasno określając cel: stworzyć blockchain zdolny do obsługi globalnych finansów instytucjonalnych.

Obecnie Aptos obsługuje transakcje dla takich firm jak BlackRock, Franklin Templeton i Apollo. Blockchain ten przechowuje obecnie ponad 1.2 miliarda dolarów w tokenizowanych aktywach rzeczywistych.

Ching początkowo skupił się na budowie systemu analizującego, jak miliardy ludzi łączą się ze sobą w mediach społecznościowych, a następnie przeszedł do tworzenia systemu, który może zmienić sposób przepływu bilionów dolarów w globalnej gospodarce.

Droga rozwoju

Avery Ching dorastał w Honolulu, uczęszczając od przedszkola do szkoły średniej do Punahou School – tej samej szkoły, którą ukończył Barack Obama.

Opuścił Hawaje i udał się do Evanston w stanie Illinois, by studiować inżynierię komputerową na Northwestern University. Przejście z życia na wyspie do surowych zim Środkowego Zachodu mogło być trudne, ale Ching odnalazł swoje miejsce w laboratorium informatycznym Northwestern.

Podczas studiów licencjackich skupił się na nauce budowania systemów zdolnych do przetwarzania złożonych obliczeń na wielu maszynach jednocześnie. Jednak prawdziwe podstawy jego kariery zawodowej ukształtowały się podczas obrony doktoratu w październiku 2007 roku.

Jego praca doktorska dotyczyła superkomputerów, równoległych frameworków obliczeniowych i wysokowydajnych systemów plików. To właśnie te elementy stanowią fundament każdego dużego systemu obsługującego współczesne usługi internetowe.

Promotor Chinga, profesor Alok Choudhary, badał wówczas problemy, z którymi zaczęły się mierzyć firmy takie jak Google i Facebook: jak przetwarzać ogromne ilości danych rozproszonych na tysiącach maszyn?

Odpowiedź polegała na projektowaniu systemów, które mogą współpracować na rozproszonej infrastrukturze, unikając wąskich gardeł i pojedynczych punktów awarii.

To spostrzeżenie, wypracowane w laboratorium akademickim, stało się tajną bronią Chinga po wejściu do branży.

Budowa systemu mapującego wszechświat Facebooka

W październiku 2007 roku, w tym samym miesiącu, w którym Ching obronił doktorat, dołączył do Yahoo jako główny inżynier oprogramowania. Wówczas Yahoo wciąż było liderem branży technologicznej, zmagającym się z ogromną ilością danych generowanych przez setki milionów użytkowników.

Ching dostrzegł szansę. Sieci społecznościowe generują szczególną strukturę danych: graf. Każdy użytkownik to węzeł. Każda przyjaźń, wiadomość, interakcja to krawędź łącząca węzły. Problem polegał na tym, jak analizować te grafy, gdy rozrosły się do miliardów węzłów i bilionów krawędzi.

Jego odpowiedzią był Apache Giraph – otwartoźródłowy, rozproszony system przetwarzania grafów. Projekt czerpał inspirację z pracy Google Pregel, ale umożliwił każdej firmie analizę danych grafowych na dużą skalę.

Giraph nie próbował ładować całego grafu do pamięci jednej maszyny (co w przypadku skali Facebooka było niemożliwe), lecz rozdzielał graf na wiele maszyn. Każda maszyna przetwarzała swoją część grafu, a następnie komunikowała się z innymi, by skoordynować wyniki.

System zadziałał. Facebook zaadaptował Giraph i wykorzystał go do obsługi wyszukiwania zdjęć (Graph Search). Była to funkcja pozwalająca użytkownikom wyszukiwać w sieci społecznościowej treści typu „zdjęcia moich znajomych w Paryżu” lub „restauracje lubiane przez moich znajomych w Nowym Jorku”.

Co ważniejsze, Giraph umożliwił analizę całego grafu społecznościowego Facebooka w cztery minuty, korzystając ze sprzętu komercyjnego.

Kręta droga Diem

W 2011 roku Ching odszedł z Yahoo i dołączył do Facebooka (później Meta), gdzie przez następne dziesięć lat budował infrastrukturę wspierającą możliwości analityczne firmy. Jego zespół odpowiadał za projekty takie jak Apache Spark, Hadoop, rozproszony system harmonogramowania i zunifikowany model programowania, które umożliwiły inżynierom Meta analizę danych na setkach tysięcy maszyn.

Następnie Meta ogłosiła projekt Libra – cyfrową walutę (później znaną jako Diem).

Wizją było stworzenie systemu płatności opartego na blockchainie, obsługującego miliardy ludzi na całym świecie, zwłaszcza tych, którzy nie mają dostępu do tradycyjnych usług bankowych. Meta miała zapewnić kanały dystrybucji przez Facebooka, WhatsApp i Instagram. Blockchain miał stanowić infrastrukturę dla tanich, szybkich i globalnych płatności.

Ching został mianowany szefem technologicznym platformy kryptowalutowej Meta, a jego zespół odpowiadał za budowę samego blockchaina, infrastruktury portfeli oraz strategii rozwoju ekosystemu.

W przeciwieństwie do bitcoin lub Ethereum, które poświęcają szybkość na rzecz decentralizacji, Diem miał być w stanie przetwarzać tysiące transakcji na sekundę, zachowując bezpieczeństwo i zgodność z przepisami. Zespół opracował specjalnie dla Diem język programowania Move, z wbudowanymi mechanizmami ochronnymi, które z założenia eliminowały pewne typy luk w smart kontraktach.

Jednak Diem napotkał problemy, których nie dało się rozwiązać inżyniersko. Organy regulacyjne na całym świecie obawiały się władzy i wpływu Facebooka. Co by się stało, gdyby miliardy ludzi zaczęły używać waluty wspieranej przez Facebooka? Jak wpłynęłoby to na politykę monetarną, stabilność finansową i prywatność?

Presja regulacyjna stała się nie do pokonania. Na początku 2022 roku Meta rozwiązała projekt Diem. Wraz z porzuceniem ambicji kryptowalutowych przez firmę, lata pracy poszły na marne.

Ching i jego kluczowy zespół stanęli przed wyborem: wrócić do tradycyjnej pracy infrastrukturalnej w Meta lub samodzielnie rozwinąć to, co już zbudowali.

Wybrali niezależność.

Budowa Aptos

W grudniu 2021 roku Avery Ching wraz z Mo Shaikhem, który wcześniej odpowiadał za partnerstwa i strategię Diem, założyli Aptos Labs.

Ceny kryptowalut zaczynały długi spadek, który przerodził się w bessę 2022 roku. FTX jeszcze nie upadło – nikt tego nie przewidział.

Ching i Shaikh nie przejmowali się sytuacją rynkową. Zbudowali blockchain, który ich zdaniem technicznie przewyższał wszystkie istniejące systemy. Dzięki językowi Move, silnikowi równoległego wykonywania BlockSTM i konsensusowi odpornemu na błędy bizantyjskie, Aptos przetwarzał transakcje szybciej niż istniejące systemy proof-of-stake.

Prawdziwym wyzwaniem było jednak to, czy ktokolwiek będzie się przejmował jakością technologii, gdy cały rynek kryptowalut był na skraju załamania.

Na wczesnym etapie Aptos Ching i jego zespół musieli przekonać sceptycznych inwestorów, dlaczego świat potrzebuje kolejnego blockchaina warstwy pierwszej. Wówczas istniało już Ethereum, a także Solana, Avalanche, Cosmos i wielu innych konkurentów walczących o deweloperów i użytkowników.

Prezentacja Chinga różniła się od typowych wystąpień założycieli kryptowalut. Nie obiecywał zdecentralizowanej utopii ani rewolucyjnej inkluzji finansowej. Mówił o tym, na czym się znał – o budowie skalowalnej infrastruktury.

Wyjaśniał: „W Aptos uważamy, że kluczowe jest skupienie się na możliwości aktualizacji. Możesz zacząć podróż, która ostatecznie doprowadzi cię w zupełnie inne miejsce, ponieważ możesz stale rozwijać sieć.”

To skupienie na możliwości aktualizacji wynikało z bolesnych doświadczeń w Meta. Systemy, które nie potrafią się dostosować, ostatecznie znikają. Zdolność do ulepszania infrastruktury bez niszczenia istniejących aplikacji jest kluczowa dla długoterminowego sukcesu.

Aptos uruchomił mainnet w październiku 2022 roku, w szczycie pogłębiającej się bessy na rynku kryptowalut. W następnym miesiącu upadło FTX, a reputacja branży legła w gruzach.

Gdy inwestorzy detaliczni masowo opuszczali rynek kryptowalut, inwestorzy instytucjonalni zaczęli wykazywać coraz większe zainteresowanie. Upadek FTX ujawnił konsekwencje niedostatecznie rozwiniętej infrastruktury kryptowalutowej. Firmy takie jak BlackRock i Franklin Templeton zaczęły szukać platform blockchain spełniających standardy bezpieczeństwa, zgodności i niezawodności wymagane przez instytucje.

Korporacyjne doświadczenie Aptos nagle stało się atutem.

Tokenizacyjne zakłady, które się realizują

Do 2023 roku Ching znacznie zawęził zakres działalności Aptos. Przestał próbować zaspokajać wszystkie potrzeby wszystkich, pozycjonując blockchain jako „globalny silnik transakcyjny” dla tokenizowanych aktywów rzeczywistych.

Tradycyjny system finansowy jest pełen tarć. Rozliczenia trwają dni. Transakcje transgraniczne są kosztowne. Godziny handlu są ograniczone. Depozytariusze wymagają wielu pośredników.

Z drugiej strony blockchain może wyeliminować większość tych tarć. Przenosząc aktywa rzeczywiste na blockchain, można handlować 24/7, rozliczać natychmiastowo i znacznie obniżyć koszty depozytu.

Jednak tokenizacja wymaga nie tylko technologii, ale także współpracy z instytucjami posiadającymi aktywa, relacje regulacyjne i kapitał, aby naprawdę ją zrealizować.

Ching zaczął podpisywać takie umowy partnerskie. BlackRock wprowadził swój fundusz BUIDL na Aptos, inwestując 500 milionów dolarów w tokenizowane aktywa. Franklin Templeton uruchomił na tej platformie tokenizowany fundusz rynku pieniężnego. Apollo zaczął eksplorować tokenizowane produkty kredytowe.

Do połowy 2025 roku Aptos przechowywał ponad 1.2 miliarda dolarów w tokenizowanych aktywach rzeczywistych.

Rynek koreański stał się kolejnym kluczowym obszarem zainteresowania. Korea Południowa charakteryzuje się wysokim wolumenem obrotu, dużą liczbą inwestorów detalicznych i kulturową akceptacją aktywów cyfrowych. Ching nawiązał współpracę z Lotte Group, jednym z największych detalistów w Korei, który wykorzystuje Aptos do emisji mobilnych bonów podarunkowych.

Ching pod koniec 2024 roku stwierdził: „Wraz z rozpoczęciem współpracy z dużymi detalistami oraz rozmowami z bankami i dużymi firmami płatniczymi, widzimy gwałtowny wzrost zainteresowania ze strony Korei. Nowy rząd wydaje się bardzo wspierać kryptowaluty. Spodziewam się, że rozwój kryptowalut w Korei będzie bardzo szybki.”

Współpraca z Koreą potwierdziła strategię Chinga: znajdować rzeczywiste przypadki użycia, w których blockchain przynosi wyraźne korzyści, a następnie szybko skalować rozwiązania.

W grudniu 2024 roku Mo Shaikh zrezygnował z funkcji lidera Aptos. Ching, dotychczasowy CTO, objął stanowisko CEO.

Jako CTO Ching odpowiadał za rozwój technologiczny. Jako CEO będzie odpowiadał za kierunek strategiczny i partnerstwa, które zdecydują o sukcesie lub porażce Aptos.

Przez pierwsze dziewięć miesięcy jako CEO Ching koncentrował się na poprawie pozycji rynkowej Aptos. Nie konkurował z innymi blockchainami o deweloperów i użytkowników detalicznych, lecz skupił się na budowie infrastruktury dla instytucji do tokenizacji i handlu aktywami rzeczywistymi.

Jednak zainteresowanie Chinga nie ogranicza się do rozwoju technologii. Aktywnie współpracuje również z organami regulacyjnymi, pomagając tworzyć zasady zarządzania tokenizowanymi aktywami.

W czerwcu 2025 roku został mianowany członkiem podkomitetu ds. rynku aktywów cyfrowych amerykańskiej Commodity Futures Trading Commission (CFTC). Funkcja ta daje mu głos w kształtowaniu regulacji dotyczących aktywów cyfrowych w USA.

Aptos Labs ogłaszając tę nominację stwierdziło: „Avery będzie współpracował z innymi liderami z branży web3 i usług finansowych, aby wspólnie opracować regulacje dotyczące aktywów cyfrowych.”

Dla Chinga ta praca regulacyjna jest kluczowa. Instytucje potrzebują jasnych ram regulacyjnych, aby wdrażać blockchain na dużą skalę. Bez takiej jasności nie będą w stanie inwestować znacznych środków.

Stosunek budowniczego do kryptowalut

Ching nie traktuje decentralizacji jako celu ostatecznego. Nie obiecuje też obalenia tradycyjnych finansów ani stworzenia nowego systemu gospodarczego. Zamiast tego skupia się na rozwiązywaniu praktycznych problemów: przyspieszeniu transakcji, obniżeniu kosztów, zwiększeniu bezpieczeństwa i tworzeniu nowych produktów finansowych.

To pragmatyczne podejście wynika z jego doświadczenia w budowie infrastruktury w Yahoo i Meta. Firmy te nie dążyły do teoretycznej elegancji, lecz skupiały się na tworzeniu systemów, które mogą niezawodnie obsługiwać miliardy użytkowników.

Skupienie Chinga na praktycznych zastosowaniach przyciągnęło instytucje, które normalnie nie rozważałyby bardziej ideologicznych projektów kryptowalutowych. Na przykład BlackRock i Franklin Templeton nie są zainteresowane obalaniem banków centralnych czy tworzeniem równoległych systemów finansowych. Potrzebują infrastruktury, która pozwoli im oferować lepsze produkty swoim klientom.

Aptos zapewnia im taką infrastrukturę.

To jest przekonanie inżyniera: lepsze narzędzia prowadzą do lepszych rezultatów. Efektywność sama w sobie ma wartość moralną. Sprawienie, by coś służyło miliardowi ludzi, jest samo w sobie formą idealizmu.

Nie próbuje zmieniać ludzkiej natury, lecz ją akceptuje i buduje w oparciu o nią. Ostatecznie to może być najbardziej radykalne stanowisko.

To wszystko na dziś, do zobaczenia w kolejnym artykule.