ビットコインの「分裂」とは、ブロックチェーン上で重大な意見の食い違いが発生した際に、異なるルールに基づく新しいチェーンが生まれる現象、「ハードフォーク」を指します。特に2017年8月、ビットコインがビットコインキャッシュ（BTCから分裂した新しい暗号資産）を生み出したハードフォークは、仮想通貨経済史の中でも最も注目された出来事の一つです。この分裂は単なる技術的なイベントではなく、ビットコインネットワークのスケーラビリティ、ユーザーの思想、そして全市場への影響を映し出す重要な瞬間でした。

歴史的背景・起源

ビットコインははじめに、送金速度や手数料が圧倒的に低いことから世界中で人気を博し始めましたが、ユーザーや取引量の急増により、2016年ごろからネットワークの混雑や手数料の高騰、送金遅延など問題が顕在化していきました。

このスケーラビリティ問題を巡って、開発者やマイナー（採掘者）、ユーザーの間で意見が真っ二つに分かれたのです。片方は、ビットコイン本来の安全性や分散性を維持する「オンチェーンスケール」の保守的な立場。もう片方は、ブロックサイズを大きくして取引の処理能力自体を増加させる「ビッグブロック」派でした。

この対立がピークに達したのが2017年8月。その結果、ビットコインのチェーンが『ビットコイン（BTC）』と『ビットコインキャッシュ（BCH）』に分裂する事態となりました。

仕組み詳細

ビットコイン分裂は「ハードフォーク」というブロックチェーンのアップグレード技術で発生します。ブロックチェーンは全参加者が合意したルール（プロトコル）で記録が検証され続けますが、ルールに互換性のない改定が行われると、新たなルールについていくノードとそうでないノードが分断され、2つの異なるブロックチェーンが同時に存在することになります。

2017年8月1日に強行されたのがこの「ハードフォーク」です。BCH側はブロックサイズを一気に8MBまで引き上げることでトランザクション処理能力を劇的に改善しようとしました。対してオリジナルのビットコイン（BTC）は、小さなブロックサイズのまま新たな技術――SegWit（セグウィット）――を導入し、取引データの圧縮によってスケーラビリティを向上させる方針を採用しました。

この瞬間から、BTCとBCHは完全に別個の暗号資産として独自の歩みを始めることになりました。

メリット・利点

ビットコイン分裂には賛否両論ありますが、いくつかの点で価値をもたらしました。

技術的多様性の促進：異なるスケール戦略や設計哲学をもつチェーンが生まれ、ユーザーや開発者が双方のメリット・デメリットを体感し選択できる環境が整いました。
分散化の強化：意見の衝突が不可避でも、チェーンが分かれることで独自の価値観や自治性を維持することができます。
分裂コインの受取メリット：分裂前にビットコインを所有していたユーザーは、自動的にビットコインキャッシュのコインも無料で獲得できるという「エアドロップ」的な恩恵を受けました。
取引所の競争とサービス向上：多様なコインを扱うことで、各取引所がより便利で安全なサービス提供を競い合うようになり、利用者の選択肢が一段と広がりました。

特にセキュリティや使い勝手に信頼の置ける取引所を選ぶことが重要です。日本でも高機能で人気のBitget Exchange（ビットゲットエクスチェンジ）は、分裂コインをはじめ、多種多様な暗号資産を安心して取引できるため、多くのユーザーに支持されています。