Scritto da: June, TechFlow di Deep Tide
Spendere 1500 dollari per entrare nella Network School, la comunità sperimentale fondata dall’ex CTO di Coinbase Balaji Srinivasan, è davvero una tassa sull’intelligenza?
L’autore ha visitato di persona la Network School situata nella Forest City in Malesia, per scoprirlo.
Costruire una Network School in una città fantasma immobiliare
Ad agosto 2024, Balaji ha annunciato ufficialmente su Twitter che la Network School avrebbe avviato una fase di prova di 90 giorni da settembre a dicembre dello stesso anno.
In un tweet, Balaji ha dichiarato con entusiasmo: “Grazie al potere di bitcoin, ora possediamo una bellissima isola vicino a Singapore, dove stiamo costruendo la Network School.”
Questo tweet ha rapidamente attirato l’attenzione e acceso discussioni nella comunità Web3, e il modo in cui Balaji si è espresso ha fatto sognare molti riguardo questa “bellissima isola”. Tuttavia, la realtà è molto più complessa.
Per essere precisi, la Network School si trova nella Forest City dello stato di Johor, in Malesia, a circa mezz’ora di auto dal centro di Johor Bahru.
Forest City è un grande progetto sviluppato dalla cinese Country Garden, composto da quattro isole artificiali. Tuttavia, con il recente calo del mercato immobiliare, anche questo progetto malese non è stato risparmiato.
La città è stata persino definita “ghost town” dalla BBC: molti grattacieli moderni ma pochissimi abitanti, diventando una città abbandonata. È un’altra manifestazione delle difficoltà delle aziende immobiliari in un mercato in declino.
Una posizione geografica privilegiata
È innegabile che la posizione geografica di Forest City sia ancora estremamente vantaggiosa.
Da Forest City a Singapore ci vuole solo circa un’ora di auto, e la Network School offre ai membri un servizio di trasporto dedicato; inoltre, separata da Singapore solo da uno stretto braccio di mare, si può godere di un costo della vita relativamente basso. Singapore, come importante centro finanziario internazionale e hub tecnologico, ospita numerosi eventi e conferenze chiave del mondo crypto, offrendo ai membri della Network School eccellenti opportunità di apprendimento e networking.
Tuttavia, tra l’ideale e la realtà c’è sempre una distanza.
Nonostante la posizione privilegiata, la comodità della vita quotidiana necessita ancora di grandi miglioramenti. Gli spostamenti dei residenti dipendono principalmente da servizi di ride-hailing come Grab per raggiungere le aree centrali vicine, mentre i trasporti pubblici sono relativamente carenti, il che limita in una certa misura la mobilità e la comodità della vita dei membri della comunità.
Questa condizione relativamente isolata e desolata crea anche, in un certo senso, un’atmosfera unica per la comunità.
Benvenuti alla Network School
Chi mette piede per la prima volta a Forest City potrebbe rimanere un po’ sorpreso dalla scena davanti a sé.
Entrando a Forest City, si percepisce subito un mix di modernità e desolazione.
La vegetazione lussureggiante dà un senso di vitalità, in netto contrasto con i negozi ormai chiusi. Ogni balcone dei palazzi è ricoperto di piante, proprio come suggerisce il nome “Forest City”. Gli elementi cinesi sono ovunque: ristoranti di hotpot, supermercati cinesi, grandi lanterne rosse, insegne familiari in stile cinese, sembra quasi di essere in una cittadina della Cina. Le strade vuote e i negozi sparsi sono attraversati di tanto in tanto da esploratori provenienti da tutto il mondo.
Per chi lavora nel settore Web3, questo forte contrasto apparentemente bizzarro potrebbe non essere così insolito.
Anche in Cina, molte persone scelgono uno stile di vita di “arbitraggio geografico”. Ad esempio, scrivere codice sulle rive del lago Erhai a Dali, fare riunioni online sulla spiaggia di Aranya, o lavorare da remoto a Hegang con un decimo del costo di una grande città.
La desolazione di Forest City e la vitalità della Network School ricordano molto il settore Web3 stesso: fuori dal mainstream, un gruppo di persone sta costruendo qualcosa sulle rovine.
Le persone che si riuniscono qui hanno spesso percorsi simili: stanche della competizione interna delle aziende tech tradizionali, credono nel futuro di Web3 e sono disposte a scambiare un costo della vita più basso per una maggiore libertà imprenditoriale. Potrebbero partecipare a Token2049 a Singapore e poi tornare su questa tranquilla isola a scrivere codice.
Questa comunità creata da Balaji sta cercando di creare un’utopia Web3 nel luogo meno probabile.
Ciao, benvenuto alla Network School — una città ideale non definita dal mondo secolare, che ambisce a diventare la Harvard della nuova era.
Costo della vita e sistemazione
Le principali attività della Network School ruotano attorno a due luoghi: il centro attività della comunità e l’area dell’hotel.
Il centro attività della comunità, situato al piano terra degli appartamenti, è dotato di sale riunioni e spazi di co-working.
La base principale della Network School si trova invece in un hotel sul mare; i partecipanti a breve termine di solito scelgono le camere d’albergo, mentre altre strutture come palestra, sale riunioni, caffetteria esclusiva Network School e biblioteca sono tutte all’interno dell’hotel.
Per quanto riguarda il costo della vita, attualmente il prezzo mensile per una camera doppia è di 1500 dollari, che include alloggio, tre pasti al giorno, accesso alla palestra e la partecipazione a tutti i corsi. La Network School è aperta tutto l’anno, e i partecipanti possono scegliere liberamente la durata del soggiorno in base alle proprie esigenze e piani.
I partecipanti a breve termine, come coloro che intendono soggiornare solo un mese, alloggiano in camere d’albergo completamente attrezzate, mentre i membri che scelgono di restare a lungo soggiornano in appartamenti con due camere e un soggiorno, godendo di spazi più confortevoli.
Per quanto riguarda la ristorazione, la comunità offre tre pasti completi al giorno: colazione e cena a buffet, pranzo con lunch box. Particolarmente degno di nota è il fatto che la comunità segue il piano alimentare salutare promosso da Bryan Johnson (fondatore di Blueprint), con attenzione all’equilibrio nutrizionale e a uno stile di vita sano.
La palestra della Network School è anche un punto di forza. È stata costruita da zero nello spazio libero dell’hotel, con tutte le attrezzature necessarie, e i membri possono organizzare autonomamente attività di allenamento.
La filosofia operativa della Network School ruota attorno a quattro principi fondamentali: Learn (imparare), Burn (bruciare), Earn (guadagnare) e Fun (divertirsi). Una giornata tipica qui è più o meno così:
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Mattina presto: sveglia, allenamento, colazione secondo il piano Blueprint.
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Mattina: si va al Co-working Space e ognuno si dedica al proprio lavoro da remoto.
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Pomeriggio: club del libro, Vibe Coding, discussioni sull’attualità dell’AI, corso DeFi 101, o progetti personali.
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Sera: cena comunitaria, piccoli eventi organizzati spontaneamente.
Un luogo di ritrovo per talenti nascosti
“Molti vedono la Network School e pensano istintivamente che sia una scuola, ma in realtà è più una comunità per persone affini nel Web3. Qui non ci sono orari fissi o compiti di studio obbligatori, l’apprendimento è libero.” spiega Nikki.
Nikki (@nikkideyy) dalle Filippine vive qui da giugno di quest’anno, ormai da 4 mesi.
La Network School non ha un programma di corsi o compiti di studio unificati. Ma la comunità lancia di tanto in tanto sfide di apprendimento interessanti, come trovare vulnerabilità tecniche sul sito, creare contenuti promozionali, girare brevi video, ecc. Qui l’“educazione” è più un processo di esplorazione collettiva continua.
Secondo Nikki, l’attuale cohort conta 270 persone, il gruppo più numeroso finora. La Network School ha attraversato due fasi di sviluppo: la prima dal 23 settembre al 23 dicembre 2024, una fase di prova di 90 giorni.
La seconda fase inizia dal 1 marzo 2025 con l’operatività ufficiale, chiamata “Society-as-a-Service”, con l’obiettivo di formare in modo più sistematico i “costruttori sociali” e prepararsi per il campus permanente del futuro.
“Alcuni sono nomadi digitali, altri hanno trasferito qui il loro ufficio, ci sono vari acceleratori e progetti di incubazione, come Solana Superteam e Monad Residency che hanno scelto questo luogo come base operativa.”
Il team di Solana Superteam Singapore ha svolto qui, da maggio a giugno, un programma di incubazione Ignition di 6 settimane, mentre Monad Founder Residency ha organizzato un programma di 3 settimane ad agosto di quest’anno.
Per i partecipanti della Network School, l’aspetto più importante è probabilmente l’atmosfera della comunità. Vivere, imparare e confrontarsi con persone affini è il punto di forza principale. Nikki lo conferma: “Mi trovo proprio al confine tra il voler creare qualcosa e il voler far parte di qualcosa, e la Network School mi ha dato l’opportunità perfetta per esplorare cosa voglio davvero fare in futuro.”
La sua esperienza riflette anche il valore centrale della Network School: qui è il luogo di ritrovo per Dark Talent, quei talenti non accolti dal sistema educativo tradizionale ma desiderosi di creare il futuro. Queste persone hanno spirito innovativo e pratico, ma potrebbero essere ignorate dal sistema mainstream a causa del loro background non convenzionale.
Persone diverse usano questa piattaforma in modi diversi. Alcuni trasferiscono qui direttamente il proprio ufficio, altri la usano come tappa intermedia per esplorare cosa fare dopo.
La Network School sta gradualmente diventando un punto di incontro tra cultura Web3 e imprenditorialità.
La vista dalla suite presidenziale
La sala ricevimenti dell’hotel è ora diventata il centro delle attività dei membri della Network School. Nikki ci ha anche portato a visitare la suite presidenziale, la sala ricevimenti più grande. L’hotel è proprio sulla costa, e dal balcone si può vedere chiaramente Singapore dall’altra parte, oltre a una vista panoramica su Forest City, con grattacieli che si ergono e una vasta area residenziale pianificata. Tuttavia, è un peccato che la maggior parte di questi edifici sia ancora vuota.
La vista dalla suite presidenziale, foto dell’autore
A riguardo, Nikki ammette di aver fatto jogging con amici nelle zone residenziali vicine, ma di aver scoperto che la maggior parte delle case lungo il percorso era disabitata. Nikki scherza dicendo che quella che doveva essere una normale corsa si è trasformata in un’esperienza avventurosa e insolita.
In realtà, il paesaggio spettacolare dove si trova la Network School è di per sé un punto di forza unico. Guidando verso Forest City, si possono vedere i grattacieli allineati lungo la strada, che spiccano rispetto al terreno circostante. All’ingresso dell’hotel c’è un cartello esclusivo della Network School, e appena entrati nella hall si trova la moderna NS Cafe davanti alle grandi vetrate.
La NS Cafe davanti alle vetrate offre caffè e acqua gratuiti ai membri
Postfazione dell’autore
Prima di partire, avevo già sentito parlare della storia di Forest City. La cosa che mi aveva colpito di più era il video virale di due anni fa sui social, che mostrava Forest City come una città fantasma: decadente, buia, con insegne dei negozi cadute, una città che sembrava davvero abbandonata.
Proprio per questo ero molto curioso della scelta di fondare qui la Network School.
Guidando verso Forest City, la prima cosa che si vede sono i grattacieli allineati, come in una scena di un film. Dopo essere entrato, ho visitato prima il centro attività della comunità sotto gli appartamenti. Il suo aspetto nuovo stonava molto con i negozi abbandonati intorno.
In quel momento, mi sono chiesto: è tutto qui la famosa Network School?
Solo dopo essere arrivato all’hotel dove risiede la Network School ho cambiato completamente idea. Appena entrato nella hall, i membri lavoravano tranquillamente nella caffetteria, con la vista sul mare blu fuori dalle vetrate. Nikki mi ha fatto visitare la sala riunioni, il ristorante, la biblioteca, la sala yoga e la palestra. Tutte le strutture sono aperte a tutti i membri, che possono anche creare club o organizzare attività sportive.
Nikki e altri possessori di Pudgy Penguin hanno fondato Pudgy NS e organizzato l’evento Pudgy Party
Da giugno ad oggi, Nikki afferma che sempre più negozi stanno iniziando ad aprire. Dopo la visita, ho scoperto che Forest City non è così abbandonata come si dice online: non è sporca, ci sono sempre dipendenti che puliscono le foglie, la sicurezza sorveglia i palazzi e il personale di manutenzione si occupa delle strutture.
Quindi, vale la pena spendere 1500 dollari per entrare nella Network School?
Forse la risposta non sta nell’importo della quota, ma nel fatto che tu sia disposto o meno a costruire qui, insieme a questi “Dark Talent”, un’utopia per l’era digitale.
