Seorang hakim hukum administrasi telah memutuskan bahwa Tesla terlibat dalam pemasaran yang menipu yang memberikan kesan palsu kepada pelanggan tentang kemampuan perangkat lunak bantuan pengemudi Autopilot dan Full Self-Driving miliknya. Ini merupakan perkembangan penting dalam kasus yang telah berlangsung selama bertahun-tahun yang diajukan oleh Departemen Kendaraan Bermotor California.
Hakim setuju dengan permintaan DMV negara bagian untuk menangguhkan penjualan Tesla selama 30 hari sebagai hukuman atas tindakannya, namun DMV menunda perintah tersebut dan memberikan waktu 90 hari kepada Tesla untuk mengubah atau menghapus bahasa yang menipu sebelum menerapkan penangguhan, menurut beberapa media. Hakim juga merekomendasikan penangguhan lisensi manufaktur Tesla selama 30 hari, namun DMV juga menunda perintah tersebut, menurut Bloomberg News.
CA DMV belum segera menanggapi permintaan komentar. Tesla tidak lagi memiliki departemen hubungan masyarakat.
Tesla telah menghadapi beberapa penyelidikan dari Jaksa Agung California, Departemen Kehakiman, dan Securities and Exchange Commission atas tuduhan serupa bahwa pemasaran mereka terkait sistem otonomi parsial menyesatkan. Perusahaan ini juga telah menghadapi (dan kini telah menyelesaikan) sejumlah gugatan perdata pribadi atas kecelakaan yang melibatkan teknologi Autopilot-nya.
Kasus yang diajukan oleh CA DMV telah berjalan melalui Office of Administrative Hearings negara bagian selama bertahun-tahun. Lembaga tersebut pada dasarnya menuduh Tesla membuat pelanggan percaya bahwa sistem bantuan pengemudi canggihnya mampu melakukan otonomi tingkat tinggi. Hal ini menyebabkan kepercayaan berlebihan pada sistem tersebut, menurut DMV, yang telah berkontribusi pada puluhan kecelakaan dan beberapa kematian. Tesla membantah klaim ini dengan mengatakan bahwa pemasarannya adalah bentuk kebebasan berbicara yang dilindungi.
Penutupan penjualan di California, bahkan secara sementara, dapat berdampak besar pada bisnis Tesla karena tetap menjadi pasar terbesar perusahaan di Amerika Serikat. Penangguhan manufaktur juga dapat merugikan bisnis Tesla. Meskipun perusahaan telah membangun pabrik besar di Austin, Texas (dan memindahkan kantor pusat resminya ke lokasi yang sama), Tesla masih mengandalkan pabriknya di Fremont, California untuk memproduksi ratusan ribu kendaraan, termasuk semua Model 3 sedan yang ditujukan untuk Amerika Utara.
Keputusan hakim ini datang pada saat Tesla sedang mengembangkan uji coba layanan Robotaxi di Austin. Selama akhir pekan, perusahaan telah menghapus pengawas keselamatan dari armada kecilnya di kota tersebut. Selama enam bulan terakhir, mereka telah menawarkan tumpangan kepada pelanggan di kota itu, namun dengan pengawas keselamatan baik di kursi pengemudi atau penumpang. Kendaraan tersebut menjalankan versi perangkat lunak mengemudi Tesla yang berbeda dari yang dimiliki pelanggan perusahaan di mobil mereka, kata CEO Elon Musk.
