Rusia posee uno de los mayores yacimientos de tierras raras del planeta, pero apenas contribuye a la producción mundial.
Esto ocurre en un momento en que la demanda de estos minerales está creciendo exponencialmente en industrias que fabrican vehículos eléctricos, turbinas eólicas,tronavanzada y sistemas de defensa.
Según CNBC, eldent Vladimir Putin ordenó la semana pasada a los funcionarios de Moscú que finalizaran una hoja de ruta completa antes del 1 de diciembre para latracy el procesamiento a largo plazo de metales raros y de tierras raras.
Esa orden se emitió dentro del Kremlin, mientras el gobierno intenta recuperar terreno en un ámbito donde otros avanzaron antes y con mayor rapidez.
El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que existen alrededor de 110 millones de toneladas de depósitos de tierras raras en todo el mundo. China controla alrededor de 44 millones de toneladas, seguida de Brasil con 21 millones de toneladas, mientras que India y Australia también poseen participaciones significativas.
Myanmar posee grandes yacimientos de tierras raras pesadas, pero su tamaño no se conoce oficialmente. Se cree que Rusia tiene la quinta mayor reserva, con un total aproximado de 3,8 millones de toneladas.
Eso es mayor que la producción de Estados Unidos, que se estima en alrededor de 1,9 millones de toneladas. Sin embargo, a pesar de esta ventaja, Rusia produjo solo unas 2.500 toneladas métricas este año, lo que representa aproximadamente el 0,64% de la producción mundial.
Moscú ordena un plan de expansión ante el aumento de la demanda.
El gobierno de Putin se prepara para ampliar la producción. Este esfuerzo surge en un contexto de tensión en las cadenas de suministro globales, especialmente después de que China limitara las exportaciones de materiales de tierras raras en respuesta a los aranceles estadounidenses .
Esos límites quedaron en suspenso tras un acuerdo entre Donald Trump, ahora de vuelta en la Casa Blanca, y Xi Jinping, por el que China accedió a suspender los controles durante un año a cambio de una reducción de los aranceles relacionados con el fentanilo.
Trump también ha explorado la posibilidad de obtener recursos de tierras raras en Ucrania, donde los yacimientos se encuentran principalmente en el sur y el este del país, zonas parcialmente ocupadas por fuerzas rusas. Asimismo, ha mostrado repetidamente interés en Groenlandia, rica en recursos.
Consciente de ello, Putin declaró públicamente que el país está abierto a proyectos conjuntos con socios extranjeros paratracy procesar sus metales de tierras raras.
Willis Thomas, consultor principal de CRU Group, afirmó que Rusia ha extraído metales raros durante décadas, pero que ahora intenta reposicionarse. Thomas añadió: «Estados Unidos busca desesperadamente una necesidad. Los rusos buscan desesperadamente una oportunidad».
Sin embargo, esa oportunidad depende de la calidad de los yacimientos y de la transparencia de los informes geológicos.
A principios de este año, el Ministerio de Recursos Naturales de Moscú afirmó que el país posee reservas de 15 metales de tierras raras que suman 28,5 millones de toneladas, cifra muy superior a la del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Thomas afirmó que algunas reservas podrían ser de menor calidad, mientras que otras podrían permanecer ocultas. Añadió que la única razón por la que un gobierno revelaría el desglose geológico completo sería para obtener capital externo.
La decisión entre China y Estados Unidos sigue sin resolverse.
Una pregunta clave ahora es si Rusia fortalecerá sus lazos con China o buscará acuerdos de desarrollo con socios occidentales.
Thomas explicó que la extracción minera es la parte sencilla. El procesamiento, la separación y la búsqueda de compradores es donde China domina, manejando aproximadamente el 69% del refinamiento mundial de tierras raras.
Rusia ya ha ampliado sus cadenas de suministro con Pekín y podría convertirse en uno de varios proveedores de mineral en bruto, junto con Myanmar, Malasia y Laos.
China ha aumentado las importaciones de materias primas para mantener la producción, ya que la calidad de algunos de sus yacimientos nacionales está disminuyendo.
La opción de asociarse con Estados Unidos se ve complicada por la guerra en Ucrania y las tensas relaciones entre Trump y Putin.
Recientemente, Trump se reunió con líderes de cinco naciones de Asia Central para discutir minerales críticos y afirmó que expandir las cadenas de suministro estadounidenses es una prioridad clave.
Piyush Goel, analista de metales críticos de CRU, afirmó que las empresas occidentales podrían negarse a comprar materiales a Rusia mientras continúe la guerra. Esto acercaría al país a China, incluso si eso significara vender sin obtener ninguna ventaja en los precios.
Goel afirmó que la red de procesamiento y separación de China es tan avanzada que Rusia podría posicionarse para cubrir futuras carencias de suministro cuando disminuyan los yacimientos chinos.
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