Avery Ching: pensador sistémico

Ching inicialmente se dedicó a construir un sistema para analizar cómo miles de millones de personas se conectan en las redes sociales, y luego pasó a desarrollar un sistema capaz de cambiar la forma en que billones de dólares fluyen en la economía global.

Escrito por: Thejaswini M A

Traducido por: Block unicorn

Prólogo

El grafo de Facebook tiene billones de aristas.

Ese número se quedó grabado en la mente de Avery Ching como un hito, una prueba de lo que un sistema distribuido bien diseñado puede lograr. Se crearon un billón de conexiones entre personas, fotos, publicaciones y lugares. Utilizando hardware comercial que cualquier empresa puede comprar, se puede analizar todo en solo cuatro minutos.

Ching lo sabe porque él mismo construyó el sistema que lo hizo posible.

En 2007, recién graduado del programa de doctorado de Northwestern University, Ching cofundó Apache Giraph en Yahoo. El proyecto comenzó como un experimento de procesamiento distribuido de grafos, pero terminó siendo la base tecnológica de la búsqueda de grafos de Facebook y cambió fundamentalmente la forma en que las empresas tecnológicas analizaban redes sociales a gran escala.

Pero el giro de Ching hacia las criptomonedas no fue por moda ni porque el capital de riesgo estuviera fluyendo en esa dirección. Trabajó diez años en Meta, donde construyó la infraestructura de Diem, el ambicioso proyecto de moneda digital global de la empresa.

En 2021, Diem se disolvió bajo presión regulatoria, pero Ching y su equipo redoblaron sus esfuerzos. Meses después, fundaron Aptos Labs con un objetivo claro: crear una blockchain capaz de manejar realmente la financiación institucional global.

Hoy, Aptos procesa transacciones para empresas como BlackRock, Franklin Templeton y Apollo. Actualmente, la blockchain alberga más de 1.2 billions de dólares en activos del mundo real tokenizados.

Ching inicialmente se dedicó a construir un sistema para analizar cómo miles de millones de personas se conectan en las redes sociales, y luego pasó a desarrollar un sistema capaz de cambiar la forma en que billones de dólares fluyen en la economía global.

El camino del crecimiento

Avery Ching creció en Honolulu y asistió desde jardín de infantes hasta la secundaria en la Punahou School, la misma institución que formó a Barack Obama.

Dejó Hawái para ir a Evanston, Illinois, donde estudió ingeniería informática en Northwestern University. El cambio de la vida isleña al duro invierno del medio oeste pudo haber sido difícil, pero Ching encontró su lugar en el laboratorio de ciencias de la computación de Northwestern.

Durante la licenciatura, se enfocó en aprender cómo construir sistemas capaces de procesar cálculos complejos en múltiples máquinas al mismo tiempo. Pero lo que realmente cimentó su carrera fue el conocimiento técnico que acumuló durante la defensa de su tesis doctoral en octubre de 2007.

Su tesis doctoral se centró en supercomputación, marcos de computación paralela y sistemas de archivos de alto rendimiento. Estos son los cimientos de todos los grandes sistemas que sostienen los servicios modernos de internet.

El director de tesis de Ching, el profesor Alok Choudhary, estaba investigando los problemas que empresas como Google y Facebook comenzaban a enfrentar: ¿cómo procesar enormes cantidades de datos cuando están distribuidos en miles de máquinas?

La respuesta está en diseñar sistemas capaces de coordinarse en infraestructuras distribuidas, evitando cuellos de botella o puntos únicos de falla.

Ese conocimiento, forjado en un laboratorio académico, se convirtió en el arma secreta de Ching al ingresar a la industria.

Construyendo el sistema que mapea el universo de Facebook

En octubre de 2007, el mismo mes en que defendió su tesis doctoral, Ching se unió a Yahoo como ingeniero principal de software. En ese momento, Yahoo seguía siendo un líder en tecnología y luchaba por gestionar la enorme cantidad de datos generados por cientos de millones de usuarios.

Ching vio una oportunidad. Las redes sociales generan una estructura de datos especial: un grafo. Cada usuario es un nodo. Cada amistad, mensaje o interacción es una arista que conecta nodos. El problema era cómo analizar estos grafos cuando crecían a miles de millones de nodos y billones de aristas.

Su respuesta fue Apache Giraph, un sistema de procesamiento de grafos distribuido y de código abierto. El proyecto se inspiró en el paper Pregel de Google, pero permitió que cualquier empresa que quisiera analizar datos de grafos a gran escala pudiera usar la tecnología.

Giraph no intentaba cargar todo el grafo en la memoria de una sola máquina (algo imposible a la escala de Facebook), sino que lo distribuía entre varias máquinas. Cada máquina procesaba su parte del grafo y luego se comunicaba con las demás para coordinar los resultados.

El sistema funcionó. Facebook adoptó Giraph y lo utilizó para potenciar Graph Search, una función que permitía a los usuarios buscar cosas como "fotos de mis amigos en París" o "restaurantes favoritos de mis amigos en Nueva York" dentro de la red social.

Aún más importante, Giraph podía analizar todo el grafo social de Facebook en solo cuatro minutos usando hardware comercial.

El sinuoso camino de Diem

En 2011, Ching dejó Yahoo para unirse a Facebook (luego Meta), donde durante la siguiente década se dedicó a construir la infraestructura subyacente que soportaba las capacidades analíticas de la empresa. Su equipo lideró proyectos como Apache Spark, Hadoop, orquestación distribuida y modelos de programación unificados, tecnologías que permitieron a los ingenieros de Meta analizar datos en cientos de miles de máquinas.

Poco después, Meta anunció el proyecto Libra, una criptomoneda (más tarde llamada Diem).

La visión era crear un sistema de pagos basado en blockchain para miles de millones de personas en todo el mundo, especialmente aquellas sin acceso a servicios bancarios tradicionales. Meta proporcionaría los canales de distribución a través de Facebook, WhatsApp e Instagram. La blockchain ofrecería la infraestructura para pagos globales rápidos y baratos.

Ching fue nombrado jefe técnico de la plataforma cripto de Meta, y su equipo fue responsable de construir la blockchain, la infraestructura de billeteras y la estrategia de desarrollo del ecosistema.

A diferencia de bitcoin o Ethereum, que sacrifican velocidad por descentralización, Diem fue diseñado para procesar miles de transacciones por segundo manteniendo la seguridad y el cumplimiento normativo. El equipo desarrolló específicamente el lenguaje de programación Move para Diem, con mecanismos de protección integrados para evitar ciertos tipos de vulnerabilidades en contratos inteligentes desde su diseño.

Sin embargo, Diem enfrentó problemas que la ingeniería no podía resolver. Los reguladores de todo el mundo estaban preocupados por el poder e influencia de Facebook. ¿Qué significaría para la política monetaria si miles de millones de personas adoptaran una moneda respaldada por Facebook? ¿Qué implicaría para la estabilidad financiera? ¿Y para la privacidad?

La presión regulatoria se volvió insostenible. A principios de 2022, Meta disolvió el proyecto Diem. Con la empresa abandonando sus ambiciones cripto, años de trabajo se perdieron.

Ching y su equipo principal enfrentaron una elección: volver a trabajar en la infraestructura tradicional de Meta o lanzar de forma independiente lo que ya habían construido.

Eligieron la independencia.

Construyendo Aptos

En diciembre de 2021, Avery Ching fundó Aptos Labs junto a Mo Shaikh, quien había liderado alianzas y estrategia en Diem.

El precio de las criptomonedas comenzaba una larga caída, entrando en lo que luego sería el bear market de 2022. FTX aún no había colapsado; nadie lo veía venir.

A Ching y Shaikh no les importaba el momento del mercado. Ya habían construido una blockchain que consideraban técnicamente superior a cualquier sistema existente. Con el lenguaje Move, el motor de ejecución paralela BlockSTM y un mecanismo de consenso tolerante a fallos bizantinos, Aptos procesaba transacciones más rápido que los sistemas de prueba de participación existentes.

Sin embargo, el verdadero desafío era si alguien valoraría la calidad técnica cuando todo el mercado cripto estaba al borde del colapso.

En los primeros días de Aptos, Ching y su equipo debieron convencer a inversores escépticos de por qué el mundo necesitaba otra blockchain Layer-1. Ethereum ya existía, además de Solana, Avalanche, Cosmos y muchos otros competidores luchando por desarrolladores y usuarios.

El discurso de Ching era diferente al de los fundadores cripto típicos. No prometía una utopía descentralizada ni una revolución en la inclusión financiera. Hablaba de lo que conocía: construir infraestructura escalable.

Explicó: "En Aptos, creemos que enfocarse en la capacidad de actualización es lo más importante. Podés empezar un viaje que eventualmente te lleve a un lugar completamente diferente, porque podés seguir impulsando la red hacia adelante".

El énfasis en la capacidad de actualización proviene de la dura experiencia en Meta. Los sistemas que no pueden adaptarse terminan desapareciendo. La capacidad de mejorar la infraestructura sin romper las aplicaciones existentes es clave para el éxito a largo plazo.

Aptos lanzó su mainnet en octubre de 2022, justo cuando el bear market cripto se profundizaba. Al mes siguiente, FTX colapsó y la reputación de la industria se desplomó.

Mientras los inversores minoristas huían del mercado cripto, los institucionales mostraban cada vez más interés. El caso FTX expuso las consecuencias de una infraestructura cripto deficiente. Empresas como BlackRock y Franklin Templeton comenzaron a buscar plataformas blockchain que cumplieran con los estándares institucionales de seguridad, cumplimiento y confiabilidad.

El trasfondo corporativo de Aptos de repente se convirtió en una ventaja.

La apuesta por la tokenización se está cumpliendo

Para 2023, Ching había enfocado mucho más el negocio de Aptos. Ya no intentaba satisfacer todas las necesidades de todos, sino que posicionó la blockchain como el "motor global de transacciones" para activos del mundo real tokenizados.

El sistema financiero tradicional tiene demasiadas fricciones. Las liquidaciones tardan días. Las transacciones internacionales son costosas. El horario de negociación es limitado. La custodia requiere múltiples intermediarios.

Por otro lado, la blockchain puede eliminar la mayoría de estas fricciones. Al poner activos del mundo real en la blockchain, se puede operar 24/7, liquidar al instante y reducir drásticamente los costos de custodia.

Pero la tokenización requiere más que tecnología; necesita la colaboración con instituciones que poseen los activos, las relaciones regulatorias y el capital para hacerla realidad.

Ching comenzó a firmar estos acuerdos. BlackRock llevó su fondo BUIDL a Aptos, con 500 millones de dólares en activos tokenizados. Franklin Templeton lanzó un fondo de mercado monetario tokenizado en la plataforma. Apollo empezó a explorar productos de crédito tokenizados.

Para mediados de 2025, Aptos custodiaba más de 1.2 billions de dólares en activos del mundo real tokenizados.

El mercado coreano se convirtió en otro foco clave. Corea del Sur tiene un alto volumen de operaciones, una gran base de inversores minoristas y una cultura que acepta los activos digitales. Ching estableció una alianza con Lotte Group, uno de los mayores minoristas de Corea, que utiliza Aptos para emitir vales móviles.

Ching declaró a fines de 2024: "A medida que comenzamos a trabajar con grandes minoristas y nos acercamos a bancos y grandes empresas de pagos, vemos que el interés desde Corea está creciendo rápidamente. El nuevo gobierno parece muy favorable a las criptomonedas. Espero que el desarrollo cripto en Corea sea muy rápido".

La colaboración con Corea validó la estrategia de Ching: encontrar casos de uso prácticos donde la blockchain aporte beneficios claros y luego escalar rápidamente.

En diciembre de 2024, Mo Shaikh renunció a su cargo de líder en Aptos. Ching, quien era CTO, asumió el rol de CEO.

Como CTO, Ching estaba a cargo del desarrollo tecnológico. Como CEO, será responsable de la dirección estratégica y las alianzas, factores que determinarán el éxito o fracaso de Aptos.

Durante sus primeros nueve meses como CEO, Ching se centró en mejorar el posicionamiento de Aptos en el mercado. No compitió con otras blockchains por desarrolladores y usuarios minoristas, sino que se enfocó en convertirla en la infraestructura que las instituciones utilizan para tokenizar y negociar activos del mundo real.

Pero el enfoque de Ching no se limita al desarrollo tecnológico. También colabora activamente con los reguladores para ayudar a definir las reglas que rigen los activos tokenizados.

En junio de 2025, fue nombrado miembro del subcomité de mercados de activos digitales de la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) de Estados Unidos. Este cargo le permite tener voz en la elaboración de regulaciones para los activos digitales en el país.

Al anunciar públicamente el nombramiento, Aptos Labs declaró: "Avery colaborará con otros líderes de web3 y servicios financieros para desarrollar regulaciones para los activos digitales".

Para Ching, este trabajo regulatorio es fundamental. La adopción institucional de blockchain requiere un marco regulatorio claro. Sin esa claridad, las instituciones no pueden invertir a gran escala.

La visión de un constructor sobre las criptomonedas

Ching no ve la descentralización como un fin en sí mismo. Tampoco promete derrocar las finanzas tradicionales ni crear un nuevo sistema económico. En cambio, se enfoca en resolver problemas concretos: acelerar las transacciones, reducir costos, mejorar la seguridad y dar lugar a nuevos productos financieros.

Este pragmatismo proviene de su experiencia construyendo infraestructura en Yahoo y Meta. Estas empresas no buscaban elegancia teórica, sino sistemas que funcionaran de manera confiable para miles de millones de usuarios.

El enfoque de Ching en la aplicación práctica atrajo a instituciones que normalmente no considerarían proyectos cripto con una carga ideológica. Por ejemplo, BlackRock y Franklin Templeton no buscan derrocar bancos centrales ni crear sistemas financieros paralelos. Necesitan infraestructura que les permita ofrecer mejores productos a sus clientes.

Aptos les brinda esa infraestructura.

Esta es la convicción de un ingeniero: mejores herramientas generan mejores resultados. La eficiencia es, en sí misma, un valor moral. Lograr que algo funcione para mil millones de personas ya es una forma de idealismo.

No intenta cambiar la naturaleza humana, sino aceptarla y construir en base a ella. Al final, quizás esa sea la postura más radical de todas.

Eso es todo por hoy, nos vemos en el próximo artículo.