Extranjeros respaldando: un modelo de negocio alternativo en el mundo cripto

Autor: Yanz, Deep Tide TechFlow

 

Durante el evento Bitcoin Asia en Hong Kong, el fundador de Binance CZ y Eric Trump, hijo de Trump, aparecieron uno tras otro... Esta conferencia debería haber pertenecido solo a la élite y a las grandes figuras del mundo cripto.

Sin embargo, lo que realmente robó la atención fue una camiseta blanca con cuatro caracteres chinos impresos: “老外站台”.

La persona que la llevaba tenía un rostro occidental.

Cuando posó junto a Changpeng Zhao entre la multitud, las preguntas surgieron ante las cámaras:

¿Quién es él? ¿Y qué tipo de negocio es “老外站台”?

Extranjeros en el mundo cripto

Este extranjero llamativo se llama Dane, fundador de la agencia cripto 4am global.

Tras graduarse en informática en la Universidad de Oxford, un viaje lo conectó con China, donde ha permanecido durante trece años. En sus propias palabras: “Si no me gustara aquí, ya me habría ido.”

Al igual que muchos graduados universitarios chinos, Dane también fue un “Beijing drifter”, trabajando como “trabajador extranjero” en empresas tecnológicas y de internet en Pekín. Los años de vida allí no solo le permitieron hablar chino con fluidez, sino también familiarizarse con las costumbres chinas, e incluso aficionarse a series como “Empresses in the Palace” y “Temptation to Go Home”.

El llamado “老外站台” es un modelo de servicio especial en el mundo cripto: proporcionar representantes extranjeros para proyectos blockchain chinos, con el fin de mejorar su imagen internacional y credibilidad. En inglés, este tipo de servicio se denomina White Monkey. Pero para Dane, es mucho más que una “cara blanca”; es un conjunto completo de servicios que incluye empaquetado internacional, conexión de recursos y comunicación de mercado.

“Mucha gente piensa que solo hacemos el empaquetado de ‘老外站台’, pero en realidad somos un equipo completamente extranjero, y el 80% de nuestros clientes provienen de proyectos de Europa y América”, dice.

El origen de este negocio se remonta a su experiencia en 2018, cuando representó personalmente a una blockchain pública china en el extranjero como BD. A medida que profundizaba en la industria, Dane se dio cuenta de que: los proyectos chinos tienen fondos suficientes, buena tecnología y abundantes recursos de exchanges, pero carecen de imagen internacional, olfato de mercado y capacidad de comunicación intercultural.

Además, la regulación sobre la industria cripto en China se ha endurecido durante mucho tiempo. Desde el cierre de exchanges en 2017 hasta la prohibición total de transacciones y minería en 2021, muchos fundadores prefieren no mostrarse públicamente, por lo que “buscar a un experto extranjero para que hable en nombre del proyecto” se ha convertido en una necesidad.

Así nació el negocio de “老外站台”. Dane recuerda que en una conferencia en Hong Kong, muchos proyectos chinos se le acercaron para solicitar sus servicios, “al menos el 50% de los proyectos chinos tienen esta necesidad”, e incluso hubo grandes exchanges que le invitaron a ser CEO.

“En ese momento me pareció absurdo, pero tras estudiarlo a fondo, descubrí que la demanda en realidad es razonable.”

White Monkey

No hay nada nuevo bajo el sol.

Hace diez años, en la época dorada del sector inmobiliario chino, ya era común el servicio de alquilar “caras occidentales”. The New York Times escribió entonces: “Llenar un edificio remoto con rostros extranjeros, aunque solo sea por un día, basta para demostrar que es ‘internacional’.”

La marca de colchones DeRucci tejió la historia de “diseñador francés DeRucci desde 1868” usando la cara de un modelo británico, vendiendo colchones de mil yuanes por decenas de miles. No fue hasta la víspera de su salida a bolsa que la CSRC reveló la verdad: solo era un acuerdo de derechos de imagen de 2009, y el supuesto linaje francés era completamente falso.

Este tipo de empaquetado tiene un nombre fijo en Occidente: White Monkey.

Esta industria ha existido durante medio siglo; siempre que seas blanco, casi no necesitas ninguna habilidad para aparecer en escenarios, oficinas o anuncios, interpretando el papel de “ejecutivo extranjero”, “portavoz de la empresa” o “experto internacional”.

En el foro Reddit, muchos extranjeros comparten sus experiencias como White Monkey en Asia Oriental:

Como señaló The Spectator en un reportaje de 2022: “Hombres y mujeres blancos pueden incluso ser contratados como empleados de oficina, sin responsabilidades reales, solo para crear un ambiente internacional más sofisticado.”

Esta “economía del ambiente” también es común en la industria cripto.

En 2017, muchos proyectos solo necesitaban un whitepaper para contar una historia y recaudar fondos. El equipo de Alex no solo escribía whitepapers por encargo, sino que también podía “encontrar actores extranjeros”. “En ese entonces, en la puerta de ‘Beijing Foreign Studies University’ o ‘Beijing International Studies University’, bastaba con encontrar a cualquier estudiante blanco para ser CEO y fácilmente recaudar miles de ethers”, aún se asombra de la locura de aquellos años.

Incluso ha habido casos en los que un equipo chino contrató a un modelo masculino blanco de un club nocturno de Shanghái como CEO, pero el modelo terminó tomando el control del proyecto en nombre de una DAO, expulsando al equipo original. Con la ayuda de capital de Medio Oriente, el valor de mercado del proyecto llegó a 7 billones de dólares.

No solo los desconocidos.

En 2020, Steve Wozniak, cofundador de Apple, fue contratado por un equipo chino para emitir la criptomoneda WOZX, cuyo valor de mercado alcanzó los 1.1 billions de dólares, pero hoy solo vale 1 millón de dólares, prácticamente cero.

En 2025, el expresidente serbio Boris Tadić confirmó en la plataforma X que era CEO de una fundación de tokens; según fuentes, el equipo detrás del token está en Hong Kong.

En febrero de este año, el presidente argentino Milei se vio envuelto en un escándalo por compartir la promoción del token $LIBRA en redes sociales, y luego se apresuró a desvincularse. The Economist lo calificó como “el primer gran escándalo” de su mandato.

Según Alex, el modelo de “老外站台” también está evolucionando constantemente.

Al principio solo se trataba de tomar fotos o grabar videos, pero a medida que la burbuja se rompió y los inversores minoristas dejaron de ser tan fáciles de engañar, el modelo evolucionó a la fase 2.0: los verdaderos jefes seguían siendo chinos, pero los puestos de CEO y altos ejecutivos eran ocupados por extranjeros. Estas personas ya no eran solo actores, al menos tenían habilidades de oratoria y BD (desarrollo de negocios), lo que aportaba mayor respaldo de mercado. “Combinación de Oriente y Occidente, todos ganan dinero juntos.”

En cuanto a las razones, Alex es claro: lo más importante es la presión regulatoria y de cumplimiento que obliga a los fundadores a ocultarse, y por otro lado, el filtro de los minoristas.

En China, Japón y Corea, la gente suele pensar que una cara occidental significa “internacionalización”, mientras que los proyectos locales son fácilmente etiquetados como “esquemas Ponzi” o “shitcoins”. Para muchos proyectos, carecer de una imagen internacional decente significa que es difícil obtener inversión de VC y exchanges, y también difícil ganarse la confianza de los minoristas.

Bajo este filtro, Dane ha visto muchas situaciones absurdas: durante la pandemia, muchos esquemas Ponzi y shitcoins simplemente encontraban a cualquier estudiante extranjero como CEO para hacer giras de presentación. En la siguiente ciudad, cambiaban a un nuevo “extranjero” como sucesor.

“Un CEO por ciudad, es el colmo del absurdo. Si el proyecto tiene contenido real, debería buscar a un extranjero verdaderamente competente”, afirma.

Solo después de involucrarse profundamente en el negocio, Dane descubrió que “老外站台” es mucho más que contratar a un extranjero para una foto. Barreras idiomáticas, diferencias culturales, problemas de huso horario, mantenimiento de relaciones... Más allá de usar una foto o un portavoz, se necesita un intermediario profesional que gestione y coordine continuamente para sostener la llamada internacionalización.

No es fácil ser intermediario

En el mundo cripto, ser “intermediario extranjero” es mucho más desafiante de lo que parece, según Dane. Las barreras idiomáticas, las diferencias culturales y el desfase horario dificultan la comprensión directa entre equipos chinos y talentos extranjeros.

El primer paso siempre es “ajustar la demanda”. Algunos proyectos buscan expertos en DeFi o RWA, otros requieren que el candidato resida en un país o ciudad específica. Dane debe negociar constantemente entre las condiciones de ambas partes. “Algunas demandas son razonables, otras son pura fantasía; cuando hay demasiadas condiciones, realmente no podemos hacerlo.”

En tres años, Dane ha asistido a conferencias en todo el mundo, acumulando una gran red de contactos. En aproximadamente el 80% de los casos puede encontrar al candidato adecuado, pero en el 20% restante solo queda lamentarse. En teoría, podría limitarse a ser “headhunter” y retirarse tras la presentación, pero en la práctica, menos del 5% de los proyectos funcionan así. Para el 95% de los proyectos, el intermediario debe actuar también como traductor, coordinador e incluso asistente de eventos.

“Si no se mantiene la comunicación continua, pronto surgen conflictos y las partes ni siquiera quieren seguir colaborando. La diferencia cultural es el mayor reto.”

Más allá de la intermediación, lo más importante es el mantenimiento de relaciones. Dane suele conversar regularmente con talentos europeos y americanos, ayudarles a abrir cuentas, o reunirse en conferencias para ponerse al día. “Muchos profesionales occidentales no necesitan dinero, lo realmente importante es la relación. El núcleo del servicio de 老外站台 es mantener la confianza a largo plazo.”

Sin embargo, este negocio también ha generado caos. Hay quienes revenden un “talento occidental” de 3000 USD/mes por más de 10,000, con un margen triple que hace que Dane niegue con la cabeza: “Creo que tarde o temprano arruinarán la reputación, pero no se puede negar que hay muchos así.”

Una camiseta, cuatro caracteres chinos, han dado a Dane mucha atención, pero también muchas críticas “bruscas, directas y descaradas”. Como el único que entiende chino en su equipo, sus empleados ni siquiera comprenden el significado de “老外站台”.

Pero es innegable que, en el contexto angloparlante, el negocio conocido como White Monkey tiene una demanda considerable. Dane incluso ha ayudado a proyectos chinos a conseguir 5 millones de dólares en financiación. Más que la ofensa en la expresión, le importa captar la atención del mercado.

De cara al futuro, incluso planea expandir el negocio a empresas cotizadas Web2: “En la industria tradicional, la demanda será aún mayor.”