Autor: June, Deep Tide TechFlow
Ist es eine „Dummheitssteuer“, 1500 US-Dollar auszugeben, um der Network School beizutreten, einer experimentellen Community, die vom ehemaligen Coinbase CTO Balaji Srinivasan gegründet wurde?
Ich habe die Network School, die sich in der Forest City in Malaysia befindet, persönlich besucht, um einen genaueren Blick darauf zu werfen.
Eine Network School in einer Geisterstadt der Immobilienbranche errichten
Im August 2024 kündigte Balaji auf Twitter offiziell an, dass die Network School von September bis Dezember desselben Jahres eine 90-tägige Testbetriebsphase durchlaufen werde.
Balaji äußerte sich begeistert in seinem Tweet: „Durch die Kraft von Bitcoin besitzen wir jetzt eine wunderschöne kleine Insel in der Nähe von Singapur, auf der wir die Network School aufbauen.“
Dieser Tweet erregte schnell große Aufmerksamkeit und Diskussionen in der Web3-Community. Balajis Formulierung ließ viele von dieser „wunderschönen kleinen Insel“ träumen. Die Realität ist jedoch weitaus komplexer.
Genauer gesagt befindet sich die Network School in der Forest City im malaysischen Bundesstaat Johor, etwa eine halbe Autostunde vom Stadtzentrum Johor Bahru entfernt.
Forest City ist ein großes Projekt, das von Country Garden aus China entwickelt wurde und aus vier künstlichen Inseln besteht. Doch mit dem Abschwung des Immobilienmarktes in den letzten Jahren blieb auch dieses Projekt in Malaysia nicht verschont.
Diese Stadt wurde sogar von der BBC als „Geisterstadt“ bezeichnet: Viele moderne Hochhäuser, aber nur wenige Menschen – eine verlassene Stadt. Dies ist ein weiteres Spiegelbild der Schwierigkeiten, mit denen Immobilienunternehmen in einem rückläufigen Markt konfrontiert sind.
Hervorragende geografische Lage
Unbestreitbar ist die geografische Lage der Forest City nach wie vor äußerst vorteilhaft.
Von der Forest City nach Singapur benötigt man nur etwa eine Stunde mit dem Auto, und die Network School bietet ihren Mitgliedern einen eigenen Shuttle-Service; auf der anderen Seite trennt nur eine schmale Meerenge von Singapur, während die Lebenshaltungskosten vergleichsweise niedrig sind. Singapur ist ein bedeutendes internationales Finanzzentrum und Technologie-Hub, in dem zahlreiche wichtige Veranstaltungen und Konferenzen der Krypto-Szene stattfinden – das bietet den Mitgliedern der Network School hervorragende Lern- und Austauschmöglichkeiten.
Doch zwischen Ideal und Realität klafft oft eine Lücke.
Obwohl die geografische Lage vorteilhaft ist, muss die Alltagstauglichkeit noch erheblich verbessert werden. Die Bewohner sind für ihre täglichen Wege meist auf Fahrdienste wie Grab angewiesen, um das nahegelegene Stadtzentrum zu erreichen; der öffentliche Nahverkehr ist relativ schwach ausgebaut, was den Aktionsradius und die Lebensqualität der Community-Mitglieder einschränkt.
Dieser relativ isolierte und verlassene Zustand schafft jedoch auch eine einzigartige Atmosphäre für die Community.
Willkommen in der Network School
Wer zum ersten Mal die Forest City betritt, mag von dem Anblick etwas überrascht sein.
Beim Betreten der Forest City spürt man sofort eine Mischung aus Modernität und Verlassenheit.
Dichte Pflanzen lassen den Ort lebendig erscheinen, stehen aber im starken Kontrast zu den längst geschlossenen Geschäften. Auf jedem Balkon der Hochhäuser wachsen üppige Pflanzen, ganz im Sinne des Namens „Forest City“. Überall finden sich chinesische Elemente: Hotpot-Restaurants, chinesische Supermärkte, rote Laternen, vertraute chinesische Schilder – als wäre man in einer chinesischen Kleinstadt. Auf den leeren Straßen und zwischen den verstreuten Geschäften begegnet man gelegentlich Entdeckern aus aller Welt.
Für Akteure im Web3-Bereich ist dieser scheinbar seltsame Kontrast vielleicht gar nicht so fremd.
Auch in China wählen viele Menschen einen „Geografie-Arbitrage“-Lebensstil: Zum Beispiel am Erhai-See in Dali programmieren, Online-Meetings am Strand von Aranya abhalten oder in Hegang mit einem Zehntel der Kosten einer Großstadt remote arbeiten.
Die Verlassenheit der Forest City und die Vitalität der Network School ähneln dem Web3-Sektor selbst: Abseits des Mainstreams baut eine Gruppe von Menschen etwas auf den Ruinen auf.
Die hier versammelten Menschen haben meist ähnliche Lebenswege: Sie sind der internen Konkurrenz traditioneller Tech-Unternehmen überdrüssig, glauben an die Zukunft von Web3 und sind bereit, geringere Lebenshaltungskosten für mehr unternehmerische Freiheit in Kauf zu nehmen. Sie nehmen vielleicht an der Token2049 in Singapur teil und kehren dann auf diese ruhige, fast zu stille Insel zurück, um weiter zu programmieren.
Diese von Balaji geschaffene Community versucht, an einem der unwahrscheinlichsten Orte ein Web3-Utopia zu erschaffen.
Hallo, willkommen in der Network School – einer idealistischen Stadt, die sich nicht von der Welt definieren lässt und ehrgeizig versucht, das Harvard einer neuen Ära zu werden.
Lebenshaltungskosten und Unterkunft
Die wichtigsten Community-Aktivitäten der Network School konzentrieren sich auf zwei Orte: das Community Activity Center und den Hotelbereich.
Das im Erdgeschoss eines Apartmentgebäudes eingerichtete Community Activity Center ist mit Konferenzräumen und Coworking Spaces ausgestattet.
Der Hauptsitz der Network School befindet sich jedoch im Strandhotel. Kurzzeitteilnehmer wählen in der Regel ein Hotelzimmer, während andere Einrichtungen wie Fitnessstudio, Konferenzräume, das exklusive Network School Café und die Bibliothek alle im Hotel untergebracht sind.
Was die Lebenshaltungskosten betrifft, so beträgt die monatliche Gebühr für ein Doppelzimmer derzeit 1500 US-Dollar. Darin enthalten sind Unterkunft, drei Mahlzeiten pro Tag, die Nutzung der Fitnesseinrichtungen sowie die Teilnahme an allen Kursen. Die Network School ist das ganze Jahr über geöffnet, und die Teilnehmer können je nach Bedarf und Plan flexibel die Aufenthaltsdauer wählen.
Kurzzeitteilnehmer, die beispielsweise nur einen Monat bleiben, wohnen in voll ausgestatteten Hotelzimmern, während Langzeitbewohner in besser ausgestatteten Zwei-Zimmer-Apartments untergebracht sind und einen komfortableren Lebensraum genießen.
Was die Verpflegung betrifft, bietet die Community drei vollständige Mahlzeiten am Tag: Frühstück und Abendessen als Buffet, das Mittagessen als Bento-Box. Besonders erwähnenswert ist, dass die Community den von Bryan Johnson (Blueprint-Gründer) propagierten gesunden Ernährungsplan übernommen hat, der Wert auf ausgewogene Ernährung und einen gesunden Lebensstil legt.
Das Fitnessstudio der Network School ist ebenfalls ein Highlight. Es wurde eigens auf einer Freifläche des Hotels von Grund auf neu gebaut und ist mit allen Geräten ausgestattet. Die Mitglieder können auch selbstständig Fitnesstrainings organisieren.
Die Betriebsphilosophie der Network School basiert auf vier Kernprinzipien: Learn (Lernen), Burn (Brennen), Earn (Verdienen) und Fun (Spaß). Ein typischer Tag sieht hier ungefähr so aus:
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Morgens: Aufstehen, Fitness, Frühstück nach dem Blueprint-Ernährungsplan.
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Vormittags: Zum Coworking Space gehen und sich auf die Remote-Arbeit konzentrieren.
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Nachmittags: Buchclub, Vibe Coding, Diskussionen über den Stand der KI, DeFi 101-Kurse oder frei geplante Side-Projekte.
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Abends: Gemeinsames Abendessen in der Community, selbstorganisierte kleine Events.
Ein Treffpunkt für Dark Talent
„Viele sehen die Network School und denken automatisch, es sei eine Schule, aber im Grunde ist es eher eine Community für Gleichgesinnte aus dem Web3-Bereich. Es gibt keinen festen Stundenplan, das Lernen ist frei“, erklärt Nikki.
Nikki (@nikkideyy) aus den Philippinen lebt seit Juni dieses Jahres hier, inzwischen schon seit vier Monaten.
Die Network School hat keinen festen Lehrplan oder einheitliche Lernaufgaben. Die Community stellt jedoch immer wieder interessante Lernherausforderungen, etwa das Finden von technischen Schwachstellen auf der Website, das Erstellen von Promotionsinhalten oder das Drehen von Kurzvideos. Die „Bildung“ hier ist eher ein fortlaufender gemeinsamer Erkundungsprozess.
Laut Nikki umfasst der aktuelle Cohort 270 Personen und ist damit der bisher größte. Die Network School hat zwei Entwicklungsphasen durchlaufen: Die erste Phase war vom 23. September bis 23. Dezember 2024 eine 90-tägige Testbetriebsphase.
Die zweite Phase begann am 1. März 2025 mit dem offiziellen Betrieb. Diese Phase wird als „Society-as-a-Service“ bezeichnet und hat das Ziel, „Gesellschaftsbauer“ systematischer auszubilden und sich auf einen zukünftigen permanenten Campus vorzubereiten.
„Einige sind digitale Nomaden, andere haben ihr Büro hierher verlegt, und es gibt verschiedene Accelerator- und Inkubatorprojekte, wie Solana Superteam und Monad Residency, die hier ihre Basis haben.“
Das Solana Superteam Singapur führte von Mai bis Juni ein sechswöchiges Ignition-Inkubationsprogramm in der Network School durch, während die Monad Founder Residency im August dieses Jahres ein dreiwöchiges Residenzprogramm veranstaltete.
Für die Teilnehmer der Network School ist die Community-Atmosphäre wohl das Wichtigste. Mit Gleichgesinnten zu leben, zu lernen und sich auszutauschen, ist das größte Highlight. Nikki kann das gut nachvollziehen: „Ich stehe an einem Punkt, an dem ich etwas erschaffen oder mich irgendwo anschließen möchte, und die Network School gibt mir die perfekte Gelegenheit, herauszufinden, was ich in Zukunft wirklich tun will.“
Ihr Gefühl spiegelt auch den Kernwert der Network School wider: Hier ist ein Treffpunkt für Dark Talent – jene Talente, die vom traditionellen Bildungssystem nicht aufgenommen werden, aber die Zukunft gestalten wollen. Diese Menschen verfügen über Innovationsgeist und Tatkraft, werden aber aufgrund ihres unkonventionellen Hintergrunds im Mainstream oft übersehen.
Jeder nutzt diese Plattform auf seine eigene Weise. Manche verlegen ihr Büro direkt hierher, andere nutzen sie als Zwischenstation, um den nächsten Schritt zu erkunden.
Die Network School entwickelt sich allmählich zu einem Schnittpunkt von Web3-Kultur und Unternehmertum.
Die Aussicht aus der Präsidentensuite
Der Salon im Hotel ist nun das Aktivitätszentrum der Network School-Mitglieder. Nikki führte uns auch durch die Präsidentensuite, den größten Salon. Das Hotel liegt direkt an der Küste, vom Balkon aus sieht man deutlich das gegenüberliegende Singapur und hat einen Panoramablick auf die Forest City mit ihren aufragenden Hochhäusern und den weitläufigen, sorgfältig geplanten Wohngebieten. Leider sind die meisten dieser Gebäude immer noch unbewohnt.
Blick aus der Präsidentensuite, Foto des Autors
Nikki erzählt, dass sie mit Freunden in der Nähe joggen war, aber festgestellt hat, dass die meisten Häuser auf dem Weg leer stehen. Nikki scherzt, dass der eigentlich gewöhnliche Lauf zu einem abenteuerlichen Erlebnis wurde.
Tatsächlich ist die spektakuläre Landschaft rund um die Network School selbst ein einzigartiges Verkaufsargument. Schon bei der Einfahrt in die Forest City sieht man die Hochhäuser, die sich entlang der Straße erheben – im Kontrast zur flachen Umgebung wirkt das besonders imposant. Am Hoteleingang steht ein auffälliges Network School-Schild, und in der Hotellobby fällt sofort das moderne NS Cafe vor den großen Panoramafenstern ins Auge.
Das NS Cafe vor den Panoramafenstern bietet den Mitgliedern kostenlosen Kaffee und Trinkwasser
Nachwort des Autors
Vor meiner Abreise hatte ich schon von der Geschichte der Forest City gehört. Besonders in Erinnerung geblieben ist mir das vor zwei Jahren in den sozialen Medien weit verbreitete „Geisterstadt“-Video. Darin wirkt die Forest City heruntergekommen und düster, die Geschäftsschilder sind abgefallen, die ganze Stadt gleicht einer Geisterstadt.
Gerade deshalb war ich sehr neugierig auf die Entscheidung, die Network School hier zu gründen.
Bei der Einfahrt in die Forest City sieht man zuerst die aufgereihten Hochhäuser – wie in einem Film. Nach dem Betreten der Stadt besuchte ich zuerst das Community Activity Center im Erdgeschoss eines Apartmentgebäudes. Das neue Erscheinungsbild des Zentrums steht im starken Kontrast zu den verlassenen Geschäften ringsum.
Damals fragte ich mich: Ist das wirklich alles, was die Network School zu bieten hat?
Erst nach dem Besuch des Stammhotels der Network School änderte sich mein Eindruck grundlegend. In der Lobby arbeiteten die Mitglieder ruhig im Café, draußen das blaue Meer. Nikki zeigte mir den Konferenzraum, das Restaurant, die Bibliothek, das Yogastudio und das Fitnessstudio. Alle Einrichtungen stehen allen Mitgliedern offen, die auch eigene Clubs gründen oder Sportaktivitäten organisieren können.
Nikki und ein weiterer Pudgy Penguin Holder gründeten gemeinsam Pudgy NS und veranstalteten die Pudgy Party
Seit ihrem Einzug im Juni, so Nikki, haben in letzter Zeit immer mehr Geschäfte eröffnet. Nach meinem Besuch stellte ich fest, dass die Forest City keineswegs so verlassen ist, wie es im Internet oft heißt. Es ist nicht schmutzig, überall reinigen Angestellte das Laub, Sicherheitskräfte bewachen die Gebäude und Wartungspersonal kümmert sich um die Technik.
Ist es also das wert, 1500 US-Dollar für den Beitritt zur Network School zu zahlen?
Vielleicht liegt die Antwort nicht im Preis, sondern darin, ob du bereit bist, gemeinsam mit diesen „Dark Talents“ hier ein Utopia des digitalen Zeitalters aufzubauen.
