Grid-Resurgence: Wie KI Kohlekraftwerke mit Gas und erneuerbaren Energien neu belebt

Der Boom von KI-Rechenzentren führt zu einer Wiederbelebung der Umnutzung stillgelegter Kohlekraftwerke in den Vereinigten Staaten, da Entwickler und Versorgungsunternehmen diese alternden Anlagen in Zentren für erneuerbare und erdgasbetriebene Energieerzeugung umwandeln. Da der Strombedarf bis 2050 voraussichtlich um bis zu 60 % steigen wird, um die KI-Infrastruktur zu unterstützen, nimmt das Rennen um die Umrüstung dieser Kraftwerke an Intensität zu, da ihre bestehenden Netzanschlüsse eine schnellere Inbetriebnahme als bei neuen Projekten ermöglichen. Dieser Trend wird durch die Notwendigkeit von Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit in der Energieversorgung vorangetrieben, wie Carson Kearl, Senior Analyst bei Enverus, betont: „Unser Netz hat keine mangelnden Möglichkeiten – es hat einen Mangel an Zeit“ [1].

Kohle spielte jahrzehntelang eine dominierende Rolle bei der Stromerzeugung in den USA, aber ihr Anteil ist von über 50 % im Jahr 2005 auf heute nur noch 16 % gesunken, was hauptsächlich auf den Aufstieg von Schiefergas und erneuerbaren Energien zurückzuführen ist. Trotz dieses Rückgangs ist Kohle immer noch für mehr als die Hälfte der landesweiten, strombezogenen CO2-Emissionen verantwortlich. Die Umwandlung von Kohlekraftwerken in Erdgasanlagen gilt als Schlüsselstrategie für den Übergang und bietet eine Emissionsreduktion von 60 % im Vergleich zu Kohle. Enverus schätzt, dass mindestens 70 Gigawatt stillgelegter Kohlekraftwerkskapazität – genug, um 50 Millionen Haushalte zu versorgen – in sauberere Energiequellen umgewandelt werden können [1].

Xcel Energy, ein großes Versorgungsunternehmen, steht an der Spitze dieses Übergangs und wandelt Kohlekraftwerke in gasbetriebene und erneuerbare Energieanlagen um. So rüstet das Unternehmen beispielsweise das Harrington-Kohlekraftwerk in Texas auf gasbetriebene Stromerzeugung um und entwickelt zudem neue Wind- und Solarprojekte in der Region. In Minnesota nimmt Xcel das Sherburne County Kohlekraftwerk außer Betrieb und ersetzt es durch eine Mischung aus Solar-, Wind- und Batteriespeicher, einschließlich eines 100-Stunden-Batteriesystems von Form Energy. Diese Projekte stehen im Einklang mit dem übergeordneten Ziel, das Wachstum von Rechenzentren zu unterstützen, wobei Xcel und Meta bereits an einer gemeinsamen Initiative zusammenarbeiten [1].

Der Wechsel zu Erdgas wird auch durch Entwicklungen in der Appalachen-Region beschleunigt, wo EQT Corporation eine Schlüsselrolle spielt. Das Unternehmen liefert Erdgas an Projekte wie den Homer City Energy Campus und das Shippingport Power Station, die beide von ehemaligen Kohleanlagen umgewandelt werden. Toby Rice, CEO von EQT, betonte die Bedeutung der Mountain Valley Pipeline, die den KI-Energieboom ermöglicht, indem sie Gas aus dem Marcellus Shale zu Märkten im Südosten und darüber hinaus transportiert [2]. Diese Infrastruktur ist entscheidend, um den steigenden Energiebedarf von Rechenzentren und anderen KI-getriebenen Betrieben zu decken.

Während erneuerbare Energien das langfristige Ziel bleiben, haben aktuelle regulatorische und politische Unsicherheiten – wie das Auslaufen von Steuervergünstigungen für Wind- und Solarenergie nach 2027 – zu einer verstärkten Abhängigkeit von Erdgas als „Brückenbrennstoff“ geführt. Unternehmen wie Xcel Energy nutzen diese Übergangszeit, um skalierbare und flexible Energielösungen zu entwickeln. Die Branche rechnet jedoch auch mit einer Zukunft, in der neue Kernkraft- und Geothermieanlagen zum Netz beitragen können, wenn auch mit längeren Vorlaufzeiten. In der Zwischenzeit bieten gasbetriebene Projekte, kombiniert mit Batteriespeichern und Wasserstoffmischungen, eine pragmatische Lösung, um den dringenden Energiebedarf des KI-Zeitalters zu decken [1].

Die pro-Kohle-Haltung der Trump-Regierung hat die Betriebsdauer einiger auslaufender Kohlekraftwerke, wie der Brandon Shores in Maryland und der J.H. Campbell-Anlage in Michigan, vorübergehend verlängert. Diese Verlängerungen werden jedoch nicht als dauerhaft angesehen, sondern vielmehr als kurzfristige Anpassungen zur Unterstützung der Übergangsphase. Inzwischen haben Kohleindustrieverbände ihre Botschaften von „sauberer Kohle“ auf allgemeinere Markenführung umgestellt, was den abnehmenden Einfluss der Branche widerspiegelt, während erneuerbare Energien und Gas an Bedeutung gewinnen. Dennoch passen sich Kohleunternehmen an, indem sie sich auf die Gasproduktion und Dekarbonisierungsmaßnahmen, einschließlich CO2-Abscheidung und -Speicherung, konzentrieren, um in der sich wandelnden Energielandschaft relevant zu bleiben [1].

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